В статье «Луч света в тёмном царстве» критик Добролюбов называет купечество города Калинова «тёмным царством», данное утверждение можно подтвердить некоторыми персонажами драмы «Гроза» А. Н. Островского, а также монологом Кулигина. Обратимся к тексту произведения.
Во-первых, стоит упомянуть одного из жителей города, который держит в страхе всех его жителей. Именно Дикой, чья фамилия подсказывает читателю о его «диких» и «жестоких» нравах и действиях, является самодуром. Так, героя заботят только деньги, он не желает с кем-то делиться ими, благодаря эпизоду с разговором между Кулигиным и Борисом можно отчетливо проследить его жадность и скупость, поскольку, несмотря на завещание бабушки, Савел Прокофьевич не готов просто так расстаться с её наследством. С другими персонажами пьесы Дикой также проявляет агрессию, например, вымещает всю злобу на своей семье, которая потом долго старается не попадать ему на глаза. Его девиз по жизни «Захочу-помилую, захочу-раздавлю», он никого не боится в городе, наоборот, заставляет всех подчиняться ему. Становится очевидно, что из-за такого героя, наделенного безграничной властью, прекрасный город около реки Волги, становится и правда «тёмным царством» для всех его жителей.
Во-вторых, вторым самодуром в пьесе является купчиха Марфа Игнатьевна Кабанова, которая является олицетворением ханжества, поскольку на людях она старается быть учтивой и добродушной, и лишь в кругу семьи она позволяет себе терроризировать всех её членов, издеваться над Катериной и понукать сыном. Так, в сцене прощания перед отъездом Тихона она заставляет всех выполнять странные и нелепые действия: Катерина должна громко плакать и вешаться мужу на шею, а тот обязан чётко объяснить жене, как она должна себя вести в его отсутствие. Кабаниха хоть, по её словам, и живёт благочестивую жизнь, ходит в храм, молится, но все её действия не подкреплены любовью к ближнему и возможностью простить грех кающемуся. Так, после признания в измене она заставляет Тихона избивать Катерину, нежели постараться понять и простить её. Таким образом, в отличие от Дикого, Кабанова не издевается над другими жителями Калинова, но в кругу семьи она позволяет себе и насилие, и жестокость.
В-третьих, стоит упомянуть монолог Кулигина, в котором он рассказывает Борису о «жестоких нравах» города Калинов. Герой объясняет ему, насколько трудно здесь выжить хорошему и доброму человеку, поскольку честным путём он даже на хлеб не сможет заработать. Те, кто получил власть, только и могут, что издеваться над простым народом, выбивать из него деньги. Из этого следует, что жизнь в Калинове предполагает полное подчинение вышестоящим.
Таким образом, с помощью двух персонажей-самодуров и монологу Кулигина можно назвать купечество города Калинова «тёмным царством», ведь люди, получившие именно там безграничную власть, способны жестоко обращается как с жителями, так и с близкими людьми, усложнять им жизнь.