В драме М. Горького «На дне» представлены мечты героев о будущем. Разница заключается в том, что Петя Трофимов мечтает о светлом будущем всего человечества, не думая о том, как обустроить жизнь отдельного человека, хотя бы собственную судьбу. Герои Горького думают о том, как выбраться из мрачного подвала ночлежки и изменить свою жизнь к лучшему.
Петя Трофимов критикует прошлое, видя в нём только отрицательные явления: крепостное право, владение живыми душами, существование помещиков за чужой счёт, несправедливое отношение к слугам. В настоящем он не может устроить свою судьбу, закончить университет. Все мечты Пети устремлены в далёкое будущее, представляемое им в метафорической форме яркой звезды, к которой он стремится всей душой. Трофимов думает о судьбе всего человечества, не обращая внимания на отдельного человека. Его мечты далеки от реальной действительности.
Герои А. М. Горького с ностальгией вспоминают о своём благополучном прошлом, жизнь в настоящем из не устраивает. Под влиянием утешительных слов странника Луки Актёр, Васька Пепел, Наташа хотят изменить свою жизнь. Так, Актёр, узнав от старика, что где-то открыли бесплатную лечебницу для алкоголиков, мечтает излечиться и вернуться на сцену. Ради воплощения своей мечты в жизнь он подметает улицы, чтобы заработать денег на дорогу. «Лукавый старец» уговаривает вора Ваську и Наташу ехать в Сибирь и начать новую жизнь, ведь Сибирь — «золотая сторона» для тех, кто умеет трудиться.
Таким образом, мечты Пети Трофимова о будущем оторваны от реальной действительности, он думает обо всём человечестве, но не о конкретном человеке. «Бывшие люди» М. Горького, ночлежники, мечтают начать новую жизнь, обрести кров, работу, избавиться от пороков.