Критик оправдано назвал Катерину «сильным характером», ведь героиня обладала такими важными качествами, как свободолюбие, искренность, правдивость и неотступность от собственных идеалов.
Образ Катерины свободолюбив, поэтичен и мечтателен. Сравнивая себя с птицей: «Мне иногда кажется, что я птица», героиня задается риторическим вопросом: «Отчего люди не летают?», что очень подчеркивает её любовь к свободе. Также она чувствует красоту природы и любит её. Сны Катерины сказочные, ей снятся «храмы золотые и сады какие-то необыкновенные». Мы видим стремление к радостной и счастливой жизни. Эти черты характера усиливают контраст между ней и остальными обывателями «темного царства», ведь мир её чувств и эмоций формировался в родительском доме, где она была окружена заботой и лаской матери.
Искренностью и правдивостью, которыми она обладает, Катерина пугает Кабаниху. Девушка не вмешивается в домашние дела, делает беспрекословно то, что ей наказывает злая и деспотичная мать мужа, но не скрывает, что душой не принимает все порядки в доме. Да и о своей любви к Борису она призналась сразу. 
А какую силу духа нужно иметь, чтобы не сломаться и не отступиться от собственных идеалов. Катерина понимает, что жизнь в Калинове душит её, не давая исполниться мечте о свободной и счастливой жизни. Естественное стремление отстоять свободу своей личности мотивирует героиню вступить в конфликт с «темный царством».
Назвать Катерину «сильным характером» позволил Н. А. Добролюбову портрет и характер девушки. Образ Катерины — олицетворение прекрасной русской, чистой и светлой души.