Пьеса "Гроза", написанная Островским в 1859 году, стала предметом обсуждения для многих критиков, чьи мнения сильно разнились. Однако, классической трактовкой этого произведения принято считать критическую статью А. Н. Добролюбова "Луч света в тёмном царстве". Особое внимание критик уделяет образу Катерины. Какие же черты её личности позволили автору статьи сказать, что она -- сильный характер?
В первую очередь, это терпеливость. Катерина -- религиозная и кроткая, способна терпеть невзгоды, в которые попала волею судьбы. Она даже готова почитать Кабаниху как родную мать:
". . . Для меня, маменька, все одно, что родная мать, что ты. . . " -- говорит девушка.
В то же время, это стремление Катерины быть свободной. Не зря в её монологах так часто фигурирует образ птицы, символа свободы: "Знаешь, мне иногда кажется, что я птица, " -- признаётся она Варваре. Свободолюбивая Катерина терпит и пытается жить по законам "тёмного царства" лишь до определённого момента: «А уж коли очень мне здесь опостынет, — говорит она, — так не удержать меня никакой силой. В окно выброшусь, в Волгу кинусь. Не хочу здесь жить, так не стану, хоть ты меня режь!». В девушке достаточно духовной силы пойти на протест против кабановских понятий.
Наконец, это смелость и отвага. Молодая девушка не боится признаться во всём прилюдно своему мужу и Кабанихе, потому что иного пути она для себя не видит. 
Таким образом, можно сделать вывод, что А. Н. Добролюбов считает Катерину смелым характером за её тягу к прекрасному, желание быть свободной, смелость и решительность.