История создания поэмы "Кому на Руси жить хорошо" начинается ещё в 1850-х годах, когда у Николая Алексеевича Некрасова рождается идея и он начинает собирать информацию. Также "Записки охотника" Ивана Сергеевича Тургенева стали одним из множества источников образов его героев. 
Первый на пути странников встретился поп, который считал истинное счастье в "покое, богатстве и чести", но этого у него не оказалось. Его покой нарушала служба, ведь в любую погоду поп был обязан исполнять долг, помогая народу. Чести у него тоже не было: слагали "сказки балагурные и песни непристойные". О богатстве и речи не могло быть, настолько была бедна церковь.
Одним из ярких примеров, кто отличился из серой массы — это Матрёна Тимофеевна. Её считают истинно счастливой, но на самом деле это далеко не так. Она всю жизнь подчинялась мужу, помещикам, недоброжелательной семье. Единственную радость она ощущает лишь тогда, когда решается восстать против несправедливости, когда её мужа хотят отправить в солдаты.
В конце пути герои узнают историю Гриши Добросклонова. Его счастье заключается в вере, что народ станет когда-нибудь счастливым. Его вдохновляет мысль, что он сможет возродить Русь, благодаря своей любви к ней. Несмотря на бедную жизнь, Гриша Добросклонов действительно был счастлив.
