Основой сюжета романа И. С. Тургенева «Отцы и дети» стал конфликт между светским либерализмом и революционной демократией в период отмены крепостничества. Представителем аристократии в произведении – Павел Кирсанов. Это статный красивый мужчина лет сорока пяти, несколько самоуверен, с безукоризненными манерами и изяществом в костюме, чтит традиции русского народа, но сам далек от него. Ему противопоставлен молодой студент медицинского учреждения Евгений Базаров. Он олицетворяет собой поколение революционеров-демократов. Тяготеет к естественным наукам, обладает особой усидчивостью и трудолюбием. В этом человеке чувствуется сила, энергия.
При первой же встрече у оппонентов возникает неприязнь друг к другу. Базаров называет Павла «чудаком», а Кирсанов Евгения – «волосатым». У них разное отношение к русскому народу, к культуре и философии. Если Кирсанов считает нравственные нормы, выработанные аристократией опорой государственного управления, то Базаров считает аристократию тормозом прогресса. 
Характер Евгения раскрывается после испытания любовью Одинцовой. В начале романа Базаров считает любовь глупостью, но природа берет свое - в нем пробуждаются чувства
В последствии этот конфликт становится причиной дуэли. Обладая гордостью и достоинством оба согласились на это столкновение. Автор сатирически доказывает пустоту дворянского рыцарства. Финалом становится смерть обоих героев: Базаров умирает физически от тифа, а Кирсанов духовно.