Творчество Максима Горького уникально, так как в нём сливаются романтическое и реалистическое направления. Многие литературоведы даже именовали писателя "романтическим реалистом" или "неоромантиком". В раннем творчестве М. Горького герой — это свободолюбивая сильная личность, готовая принести себя в жертву на благо обществу. Так, в рассказе "Старуха Изергиль" автор раскрыл нравственные проблемы, сопоставив образ Данко, персонажа с добрым "пламенным" сердцем, с Ларрой, гордым сына орла.
Первая проблема, к которой обращается автор - это гордость. История о сыне орла доказывает, что те, кто считает себя "первым на земле", обречены на одиночество. Ларра ничем не отличался от людей, однако "глаза его были холодны и горды". Персонаж жил для себя и делал то, что ему вздумается. Так, однажды на глазах у всего народа Ларра убил девушку, так как та отказала ему в чувствах. Этот поступок героя оторвал его от общества людей навсегда, и он стал изгоем, блуждающим в одиночестве: "Ему нет жизни, и смерть не улыбается ему. И нет ему места среди людей...". Максим Горький иллюстрирует на примере этой легенды печальную судьбу эгоистичного человека, оказавшимся отвергнутым обществом.
