На создание этого стихотворения М. Ю. Лермонтова вдохновили прошедшие мировые события. Поэт сравнивает умирающего гладиатора, жалкого раба, умирающего ради минутной радости публики, с европейским миром, втянувшегося во все тяжкие к концу XVIII века. Поэтому Михаил Юрьевич нам сообщает, что страны Европы в то время ослабели, живя в праздности и за это они очень сильно расплачиваются. Стоит еще отметить, что М. Ю. Лермонтов был своего рода психологом: он прекрасно знал, что человек, находясь при смерти либо при сильном стрессе, вспоминает всю свою жизнь, прокручивая её в своей памяти, и человек таким образом проживает её снова.
Первые строки показывают глубокий контраст — Ликование зала, проходящее мгновенно и умирающий гладиатор:
Жестокая толпа венчает похвалой победу воина-временщика и презреньем к более слабому проигравшему:
Погибая, гладиатор вдруг вспоминает всю свою жизнь, то, что ему было так дорого, начиная с шумной реки и пейзажей тех краев:
Вспоминает семью свою старую, отца, те, возможно не беззаботные, но все же счастливые детские годы, которые были у павшего воина:
И ту семью, которая у него сейчас есть, те ожидания, которые не оправдались, и та бессмысленная смерть, которой он удосужился. Ликующий, развратный люд, не проявлял никакого сострадания к погибающему, ведь даже не зная контекста человеку стоит сострадать и сочувствовать:
Вторую часть стиха М. Ю. Лермонтов начинает с осуждения Европейских стран, говоря, что, они вместе, как побежденный гладиатор, когда-то были предметом подражания, чем-то величественным, а сейчас с головой поникли в бесславность и позор:
“Не так ли ты, о европейский мир,
Когда-то пламенных мечтателей кумир,
К могиле клонишься бесславной головою”.
Европейский мир потерял веру и надежду на лучшее, а следовательно и перестало к этому стремиться. Европу настигает духовный спад, и ей стоит вернуться к своим истокам и найти способ жить дальше. Но этого у европейского мира с тем укладом жизни, который был тогда, не получается, ведь они утратили самое важное — духовность, поэтому Европа того времени была обречена на гибель:
“Измученный в борьбе сомнений и страстей,
Без веры, без надежд — игралище детей,
Осмеянный ликующей толпою!”.
Духовность и нравственность были утеряны ради “язвы просвещения” и “гордой роскоши”:
И для того, чтобы вспомнить свое былое прошлое, европейцы прибегают к средневековому искусству, наполненному рыцарскими идеалами, но оно, считает М, Ю. Лермонтов, сейчас им сильно льстит:
Наполнен метафорами конец первой части стихотворения: “луч воображенья”, “дряхлых дней” “Сверкнул в его душе”, олицетворениями: “шумит Дунай” “родина цветет”. Очень эмоционально сильно сравнение “пал, как зверь лесной”. Тропы во второй части подчёркивают то, чем могла быть Европа и чем она являлась в то время: метафоры “пламенных мечтателей”, “вздохом сожаленья”, “юность светлую, ниспоненную сил”, “язвы просвещенья”, “жадно слушаешь”.
Этот стих прежде всего о главной силе человека — нравственности, с помощью которой он побеждает своих внутренних врагов, прежде всего преодолевая себя. И если умрет эта жизнь, развалится стержень, то не миновать поражения — в личной жизни, на работе или где-либо ещё. Причём в это время, что характерно, он себе льстит своим прошлым, ведь гордыня у человека искореняется долго.