Главным конфликтом, на котором построен роман И. С. Тургенева, является противостояние «отцов», то есть людей с устаревшими взглядами на мир, нежелающими никаких серьезных перемен в жизни, и «детей» — поколения с современными мыслями и идеями. Герои не понимают друг друга, поэтому между ними постоянно возникают разногласия и споры.
Первой причиной, по которой братья Кирсановы не принимают нигилистических идей Базарова, является то, что персонажи были иначе воспитаны. Их молодость пришлась на эпоху 30-х годов 19 века, то есть время после декабристского восстания. В этот период невозможно было даже произнести слово свобода. Люди, жившие в то время, должны были смиряться с обстоятельствами и существующим порядком вещей, ни о какой борьбе против правил не могло быть и речи. Недаром, известный русский поэт М. Ю. Лермонтов в стихотворении «Дума» пишет: «Печально я гляжу на наше поколенье, // Его грядущее иль пусто, иль темно…». Лирик бросает упрек современникам, осуждая их за холодность сердец, отсутствие стремлений и бесцельность существования. Именно поэтому «старичкам» Кирсановым сложно и страшно согласиться с вольнодумческими и дерзкими идеями Евгения, который смеет отрицать всё.
Второй причиной непринятия идей Базарова является то, что молодой человек не признает того, что так дорого и ценно для Кирсановых — для Николая Петровича — это любовь и искусство, а для Павла Петровича — государство и самодержавие. В сцене, которую автор назвал «схватка за вечерним чаем», Тургенев пишет о том, как Базаров говорит, что «Рафаэль гроша медного не стоит», «Природа — это не храм, а мастерская и человек в ней работник», и что любовь — это «белиберда» и «непростительная дурь». Евгений Васильевич смело и убежденно отрицает то, что является святым в понимании Кирсановых, что, несомненно, приводит к ссорам между героями.
Таким образом, Николай Петрович и Павел Петрович Кирсановы не принимают нигилистических идей Базарова из-за разного воспитания и различных жизненных ценностей.