А. А. Ахматова создавала «Реквием» в один из самых сложных периодов жизни. В произведении раскрывается тема одиночества, страха за жизнь близких, страданий от невозможности изменить судьбу, нетерпимости власти, режима. В «Реквием» А. А. Ахматова описывает не только собственные мучения, но и множества русских женщин.
Реквием — траурная заупокойная месса, посвящённая памяти усопших. Такое название отображает главное настроение поэмы — боль и страдания народа, тысяч заключенных. Ахматова сама становится очевидцем событий времен «большого террора». Её сына Льва Гумилёва арестовывают, а мужа Николая расстреливают. Поэт боится забыть то, что видела и чувствовала, поэтому пишет поэму «не о себе одной, // А обо всех, кто там стоял…».
Произведение Ахматовой является своеобразной надгробной надписью для тех, кто погиб в страшные времена сталинских репрессий. Реквием — погребальная месса по невинным людям, замученным в исправительных лагерях, и их семьям, потерявшим самых родных и близких. Это память о тех страшным временах, когда живые завидовали мёртвым: «Это было, когда улыбался только мёртвый, спокойствию рад».
Произведение посвящено не только жертвам, но и жёнам репрессированных. Через всю поэму проходит мотив безумия. Из-за бесконечного ожидания приговора, стоя в вечных очередях, женщины сходили с ума, переставали осознавать, что это всё происходит с ними: «Прислушиваясь к своему, // Уже как бы чужому бреду». Так, поэма — это реквием, посвящённый общему безмерному горю.
Таким образом, название «Реквием» выбрано Ахматовой, потому что только траурная песнь может передать тяжесть событий, происходивших с народом во времена сталинских репрессий.