В романе "Мёртвые души" одной из идей является возвышение русского народа, живого и веселого.
Крепостные в произведении Н. В. Гоголя изображены с одной стороны талантливыми и трудолюбивыми. Продавая крестьян, Собакевич даёт каждому характеристику. Их описание наталкивает Чичикова на размышления: "Что вы, сердечные мои, поделывали на своем веку? Как перебивались?". Каждый крепостной имеет к какому-либо делу страсть. Кто кирпичник, кто каретник, кто сапожник. Образ народа противопоставлен образам чиновников и помещиков. Крестьяне в поэме являются "живыми душами" из-за своей любви к труду и таланту.
Но с другой стороны, автор обличает их необразованность и любовь к пьянству, но без злостной насмешки, а с добрыми намерениями. В начале, изображая приезд Чичикова в город N. N., два мужика, рассуждающие о бричке, стоят около кабака. Это деталь — символ неидеального народного мира. Селифан бывает "пьян как сапожник". Образ Пелагеи, которая вызвалась помочь найти дорогу Чичикову, не может отличить право и лево. Но автор не осуждает крестьян за невежество и пьянство, он понимает, что это не их вина.
У народа тяжелая судьба, они стали жертвами крепостного права. Крестьяне вынуждены терпеть регулярные оскорбления и жестокость. Чичиков называет Селифана "балваном". К крепостным помещики относятся как к вещам, а не людям. Так, Коробочка боится продешевить, продавая "мёртвые души". У Плюшкина народ находится в трагическом положении, "мрут как мухи" от нищеты. Они бегут от помещика, считая, что лучше тюрьма, чем жизнь в имении барина. Крестьяне стали жертвами безнравственных людей, страдают от жестокости и несправедливости.
Таким образом, автор видит в народе не только положительные черты, но он понимает из-за чего крестьяне пьют и не могут получить знания. Образы крепостных противопоставлены "мёртвым душам", живущим деньгами, сплетнями и интригами.