Повесть Гоголя «Шинель» является одним из первых произведений, где описана судьба «маленького человека».
Вначале произведения читательскому взору представляется жалкий человек — Акакий Акакиевич Башмачкин. Имя его совершенно незаурядное — досталось от отца. Зарабатывал на жизнь тем, что переписывал документы и никогда не хотел перейти на должность выше. Внешний вид его не отличался какими-либо сильно выразительными чертами. Возможно, из-за своей неуверенности и зажатости изъяснялся он лишь предлогами.
Но автор относится к нему не только лишь как к жалкому человеку. В то же время он сочувствует Акакию. Отношение сослуживцев Гоголь показывает в какой-то мере утрированно грубо. Ведь Акакий не заслуживает этого. Он облагает хорошими человеческими качествами, в отличии от всех остальных, находящихся с ним на одно службе. Светлую сторону главного героя можно увидеть и в общении его с портным и по совместительству его товарищем. Тот, не в угоду личному достатку, а во благо Акакию настаивает на новой шинели. Тем самым читатель видит, что плохое отношение высшего класса никак не связано именно с чертами характера главного героя. Те лишь находят его как объект для самоутверждения.
После смерти Акакия Акакиевича ходят легенды, что его дух гуляет по городу и срывает со всех шинели. Но характер его разнится с главным героем при жизни. Дух становится мстительным. Но не подтверждает ли это, что автор больше все же относился к нему положительно, ведь всегда добро восторжествует, а зло будет наказано.