—
(1) Эй, как тебя!..
(2) Новичок… как твоя фамилия?
(3) Буланин вздрогнул и поднял глаза.
(4) Перед ним, заложив руки в карманы панталон, стоял рослый воспитанник и рассматривал его сонным, скучающим взглядом.
(5) Внимание его привлекли большие металлические пуговицы, пришитые в два ряда на курточке Буланина.
—
(6) Ишь ты, какие пуговицы у тебя ловкие, — сказал он, трогая одну из них пальцем.
—
(7) О, это такие пуговицы… — суетливо обрадовался Буланин. —
(8) Их ни за что оторвать нельзя.
(9) Вот попробуй-ка!
(10) Старичок захватил между своими двумя грязными пальцами пуговицу и начал вертеть её.
(11) Но пуговица не поддавалась.
(12) Воспитанник оставил пуговицу, поглядел на свои пальцы, где от нажима острых краёв остались синие рубцы.
(13) Скоро вокруг Буланина, в углу между печкой и дверью, образовалась довольно густая толпа.
(14) Тотчас же установилась очередь.
(15) «Чур, я за Базуткой!» – крикнул чей-то голос, и тотчас же остальные загалдели: «А я за Миллером!
(16) А я за Утконосом!
(17) А я за тобой!» – и покамест один вертел пуговицу, другие уже протягивали руки и даже пощёлкивали от нетерпения пальцами.
(18) Но пуговица держалась по-прежнему крепко.
—
(19) Позовите Грузова! — сказал кто-то из толпы.
(20) Тотчас же другие закричали: «Грузов!
(21) Грузов!»
(22) Пришёл Грузов, малый лет пятнадцати, с жёлтым, испитым, арестантским лицом, сидевший в первых двух классах уже четыре года, – один из первых силачей возраста.
(23) Ему объяснили, зачем его звали.
(24) Он самоуверенно взялся за пуговицу и стал её с ожесточением крутить.
(25) Однако, несмотря на то что он прилагал всё большие и большие усилия, пуговица продолжала упорно держаться на своём месте.
(26) Тогда, из боязни уронить свой авторитет перед «малышами», весь красный от натуги, он упёрся одной рукой в грудь Буланина, а другой изо всех сил рванул пуговицу к себе.
(27) Пуговица отлетела с мясом, но толчок был так быстр и внезапен, что Буланин сразу сел на пол.
(28) На этот раз никто не рассмеялся.
(29) Может быть, у каждого мелькнула в это мгновение мысль, что и он когда-то был новичком, в такой же курточке, сшитой дома любимыми руками.
(30) Буланин поднялся на ноги.
(31) Как он ни старался удержаться, слёзы всё-таки покатились из его глаз, и он, закрыв лицо руками, прижался к печке.
—
(32) Эх ты, рёва-корова! — произнёс Грузов презрительно, стукнул новичка ладонью по затылку, бросил ему пуговицу в лицо и ушёл своей разгильдяйской походкой.
(33) Ночью, когда шум совершенно прекратился, когда отовсюду послышалось глубокое дыхание спящих, прерываемое изредка сонным бредом, Буланину сделалось невыразимо тяжело.
(34) Тонкая, глубокая нежность и какая-то болезненная жалость к матери переполнили сердце Буланина.
(35) Он вспомнил также сегодняшнюю историю с пуговицей и покраснел, несмотря на темноту. «
(36) Бедная мама!
(37) Как старательно пришивала она эти пуговицы, откусывая концы нитки зубами.
(38) С какою гордостью во время примерки любовалась она этой курточкой, обдёргивая её со всех сторон...»
(39) Буланин почувствовал, что он совершил сегодня утром против неё нехороший, низкий и трусливый поступок, когда предлагал старичкам оторвать пуговицу.
(40) Он плакал до тех пор, пока сон не охватил его своими широкими объятиями…
(41) Но и во сне Буланин долго ещё вздыхал прерывисто и глубоко, как вздыхают после слёз очень маленькие дети.
(По А.И. Куприну*)
* Куприн Александр Иванович (1870-1938) – известный русский писатель, переводчик.