(1)Днём и ночью висели над Волгой вражеские бомбардировщики. (2)Они гонялись не только за буксирами, самоходками, но и за рыбацкими лодками, за маленькими плотиками — на них иногда переправляли раненых. (3)Но речники города и военные моряки Волжской флотилии несмотря ни на что доставляли грузы.
(4)Однажды был такой случай...
(5)Вызывают на командный пункт сержанта Смирнова и дают задание: добраться до того берега и передать начальнику тыла армии, что ночь еще у центральной переправы войска продержатся, а утром отражать атаки противника будет нечем. (6)Нужно срочно доставить боеприпасы.
(7)Кое-как добрался сержант до начальника тыла, передал приказ командарма генерала Чуйкова.
(8)Быстро нагрузили бойцы большую баржу и стали ждать баркас.
(9)Ждут и думают: «Подойдет мощный буксир, подцепит баржу и быстренько через Волгу перебросит».
(10)Глядят бойцы — плюхает старый пароходишко, и назван-то он как-то неподходяще — «Ласточка». (11)Шум от него такой, что уши затыкай, а скорость, как у черепахи. «Ну, думают, — на таком и до середины реки не добраться».
(12)Но командир баржи постарался успокоить бойцов:
(13)— Не глядите, что пароходишко тихоходный. (14)Он таких барж, как наша, не одну перевез. (15)Команда у «Ласточки» боевая.
(16)Подходит «Ласточка» к барже. (17)Смотрят бойцы, а команды-то на ней всего три человека: капитан, механик и девушка.
(18)Не успел пароходик к барже подойти, девушка, дочь механика Григорьева — Ирина, ловко зацепила крюк троса и кричит:
(19)— Давайте несколько человек на баркас, помогать будете от фашистов отбиваться!
(20)Сержант Смирнов и двое бойцов прыгнули на палубу, и «Ласточка» потащила баржу.
(21)Только вышли на плес — закружили в воздухе немецкие самолеты-разведчики, над переправой повисли на парашютах ракеты.
(22)Стало вокруг светло как днём.
(23)За разведчиками налетели бомбардировщики и начали пикировать то на баржу, то на баркас.
(24)Бойцы из винтовок бьют по самолетам, бомбардировщики чуть не задевают крыльями трубы, мачты баркаса. (25)Справа и слева по бортам столбы воды от взрывов бомб. (26)После каждого взрыва бойцы с тревогой оглядываются: «Неужели всё. (27)Попали?!». Смотрят — баржа двигается к берегу.
(28)Капитан « Ласточки», Василий Иванович Крайнов, старый волгарь, знай рулевое колесо вправо-влево крутит, маневрирует — уводит баркас от прямых попаданий. (29)И всё — вперед, к берегу.
(30)Заметили пароходик и баржу немецкие минометчики и тоже начали обстреливать.
(31)Мины с воем пролетают, шмякаются в воду, свистят осколки.
(32)Одна мина попала на баржу.
(33)Начался пожар. (34)Пламя побежало по палубе.
(35)Что делать? (36)Перерубить трос? (37)Огонь вот-вот подберется к ящикам со снарядами. (38)Но капитан баркаса круто повернул штурвал, и... «Ласточка» пошла на сближение с горящей баржей.
(39)Кое-как причалили к высокому борту, схватили багры, огнетушители, ведра с песком — и на баржу.
(40)Первой — Ирина, за ней бойцы. (41)Засыпают огонь на палубе. (42)Сбивают его с ящиков. (43)И никто не думает, что каждую минуту любой ящик может взорваться.
(44)Бойцы сбросили шинели, бушлаты, накрывают ими языки пламени. (45)Огонь обжигает руки, лица. (46)Душно. (47)Дым. (48)Дышать трудно.
(49)Но бойцы и команда «Ласточки» оказались сильнее огня. (50)Боеприпасы были спасены и доставлены на берег.
(51)Скоро в городе на Волге, там где была центральная переправа, поставят памятник всем речникам-героям.
(52)Таких рейсов у всех баркасов и катеров Волжской флотилии было столько, что не счесть. (53)Героические рейсы.
(54)Скоро в городе на Волге, там где была центральная переправа, поставят памятник всем речникам-героям.
(По В. Богомолову*)
* Владимир Осипович Богомолов — советский и российский писатель.