(1) Пляж был пуст.
(2) Друзья прошли на самый край мола1 и постояли там, не в силах оторвать взгляда от заката.
(3) Солнце, как купол сказочного дворца, возвышалось над сверкающим горизонтом.
(4) Через всё море, словно след от удара бичом, тянулась красная дрожащая полоса.
(5) – Вредное зрелище – закат, – сказал Максимов.
(6) – А по-моему, прекрасное, – ответил Саша Зеленин.
(7) – А по-моему, вредное.
(8) Утрачивается уверенность.
(9) Кажется, что за горизонтом раскинулась прекрасная неведомая страна, где говорят на высоких тонах и все взволнованны и очень счастливы.
(10) Но на самом-то деле её нет.
(11) – Поплыли, проверим?
(12) Они разом бросились в воду.
(13) Максимов оглянулся и обвёл глазами хвойную дугу Карельского перешейка, окаймлённую снизу жёлтой полоской пляжей.
(14) Это был Тёплый берег, где в этот час тысячи людей готовили ужин.
(15) – О, радость бытия! – заголосил Алексей.
(16) Рядом вынырнул Сашка с вытаращенными глазами и открытым ртом.
(17) – Рубины из сказочной страны! – крикнул он, ударяя ладонью по воде.
(18) Они вернулись к молу и уселись на железной лестнице.
(19) – Через два дня выходить на работу, а Владька ещё не вернулся, – сказал Алексей.
(20) Саша вздохнул:
(21) – А мне послезавтра выдвигаться в свою тьмутаракань.
(22) Последние каникулы, прощайте...
(23) – Да не езди ты туда.
(24) – Как это так?
(25) – А так.
(26) Папа Зеленин надевает чёрную тройку, идёт в горздравотдел – и дело в шляпе.
(27) Неделя угрызений совести в высокоидейном семействе, а потом жизнь продолжается!
(28) – Не пори чепухи, Алёшка.
(29) – Тебе очень хочется ехать?
(30) – Нет! – сердито отрезал Зеленин.
(31) – Ещё бы!
(32) Ведь ты горожанин до мозга костей, потомственный интеллигентик.
(33) Ты же будешь в медвежьей дыре, в глухомани, хотя и недалеко от Ленинграда.
(34) А всё из-за того, что, как ты говоришь, место судового врача перехватили.
(35) – Я тебе правду скажу.
(36) Никто у меня места не перехватывал.
(37) Просто на распределении я услышал, что в этом посёлке два года не было врача, и попросил туда назначение.
(38) – Браво! – добродушно съязвил Максимов.
(39) – Твоё имя запишут золотом в анналах…
(40) – Сутки езды от Ленинграда, и нет врача – позор!
(41) Поехать туда – это мой гражданский долг.
(42) Максимов не понимал, зачем он затеял такой разговор напоследок, но что-то его подмывало перечить Сашке, которого он на самом деле очень любил и уважал.
(43) – Иди к чёрту! – сказал он.
(44) – Противно слушать!
(45) Тоже мне ортодокс нашёлся!
(46) – Не глумись, Алёшка.
(47) Помнишь, мы с тобой говорили о цене высоких слов?
(48) Я много думал об этом и…
(49) – Я тоже думал и понял, что всё блеф.
(50) Есть жизнь, сложенная из полированных словесных булыжников, и есть настоящая, где герои скандалят на улицах.
(51) А сколько вокруг жуликов и пролаз!
(52) Они будут хихикать за твоей спиной и делать свои дела.
(53) Моё кредо – быть честным, но и не давать себя облапошить.
(54) – А ведь когда-то, Алёшка, ты мечтал о настоящей жизни, о борьбе!
(55) – Это и есть борьба, борьба за своё место под солнцем.
(56) – А о других ты не думаешь?
(57) – Опять ты за своё?
(58) Опять о предках и потомках?
(59) – Да, о них.
(60) – А что я, Алексей Максимов, могу для них сделать?
(61) – Продолжать дело предков во имя потомков: мы все – звенья одной цепи.
(62) – А самому сейчас не жить?
(63) Я не знаю вообще, что будет после моей смерти.
(64) Может, этот мир – это только мой сон?
(65) – Дурак!
(66) Позор! – отчаянно закричал Зеленин.
(67) В этот момент им показалось, что в море в метре от них врезался метеорит: обрушился столб воды.
(68) Когда разошлись круги на воде, в глубине они увидели извивающееся тело.
(69) Показалась красная шапочка.
(70) Затем лицо, бронзовые плечи.
(71) – Владька! – ахнули оба.
(72) Владька подплыл и вылез на мол.
(73) Он был красив, мулатоподобный южанин Карпов.
(74) От ослепительной улыбки веяло плакатной свежестью.
(75) – Спорт и джем полезны всем! – задорно крикнул Максимов.
(76) – Ф-фу, коллеги, вы всё такие же, – шумно дыша, сказал Владька.
(77) – Сашка что-то бледный.
(78) – Забыл?
(79) Сашка у нас всегда бледный.
(80) Тревожная душа, высокие порывы!..
(81) В сумерках они шагают по шоссе.
(82) Как всегда, в ногу.
(83) Трое верных друзей идут, как и раньше, оставляя за спиной картинки постороннего тихого быта.
(84) Какая-то решимость сквозит в их движениях.
(85) Откуда она?
(86) Да нет, просто они идут на танцульки, просто приподнятое настроение, просто каждому всего двадцать четыре года.
(По В. П. Аксёнову*)
*Василий Павлович Аксёнов (1932–2009) – русский писатель, драматург и сценарист, переводчик, педагог.