(1) Глубокая зимняя ночь.
(2) Метель.
(3) В доме — ни огня.
(4) Ветер воет в трубах, сотрясает крышу, ломится в окна; ближний лес гудит, шатаясь под вьюгой.
(5) Никто не спит.
(6) Дети проснулись, но лежат молча, широко раскрывши глаза в темноту.
(7) Прислушиваются, вздыхают…
(8) Откуда-то издалека, из тьмы и бури, доносится длинный жалобный крик.
(9) Прозвучал и замолк…
(10) И еще раз…
(11) И ещё…
—
(12) Точно зовет кто-то, – тревожно шепчет мужчина.
(13) Никто ему не отвечает.
—
(14) Вот опять…
(15) Слышишь?..
(16) Как будто человек…
—
(17) Спи, - сурово говорит женщина. –
(18) Никого там нет.
—
(19) Страшно ночью в лесу…
—
(20) Это только ветер.
(21) Ты разбудишь ребенка…
(22) Но дитя вдруг подымает голову.
—
(23) Я слышу, я слышу.
(24) Он кричит: "Спасите!"
(25) И правда: яростный ураган стихает на одно мгновенье, и тогда совсем ясно, близко, точно под окном, раздается протяжный, отчаянный вопль:
—
(26) Спа-си-те!
—
(27) Мама!
(28) Может быть, на него напали разбойники?..
(29) Может быть…
—
(30) Не болтай глупостей, – сердито прерывает мать. –
(31) Это голодный волк воет в лесу.
(32) Вот он тебя съест, если не будешь спать.
—
(33) Спасите!
—
(34) Жалко живую душу,– говорит муж. –
(35) Если бы не испортилось моё ружьё, я пошел бы…
—
(36) Лежи, дурак…
(37) Не наше дело…
(38) В темноте шлепают туфли…
(39) Старческий кашель…
(40) Пришел из соседней комнаты дедушка.
(41) Он брюзжит злобно:
—
(42) Что вы тут бормочете?
(43) Спать не даете никому.
(44) Какой такой человек в лесу?
(45) Кто в эту погоду по лесам ходит?
(46) Все дома сидят.
(47) И вы сидите тихо и благодарите Бога, что заборы у нас высокие, запоры на воротах крепкие и во дворе злые собаки…
(48) А ты взяла бы лучше к себе дитя да сказкой бы его заняла.
(49) Это голос черствого благоразумия.
(50) Мать переносит в свою постель ребенка, и в тишине звучат слова монотонной, старой успокоительной сказки:
—
(51) Много лет тому назад стоял среди моря остров, и на этом острове жили большие, сильные и гордые люди.
(52) Всё у них было самое дорогое и лучшее, и жизнь их была разумна и спокойна.
(53) Соседи их боялись, уважали и ненавидели, потому что они сами никого не боялись, всех презирали, а уважали только самих себя.
(54) В жилах их текла не простая кровь, а голубая-голубая…
—
(55) Спа-си-те!
(56) Молчание…