(1)Зимой Слава часто ходил в лес. (2)Он шёл тихо, не торопясь, ко всему приглядывался, прислушивался... (3)Идёшь — только снег под лыжами поскрипывает, а остановишься — тут сразу все звуки лесные услышишь. (4)Вот где-то вверху попискивают невидимые синицы, одиноко стучит дятел.
(5)Слава ходил в лес всегда одной и той же дорожкой. (6)У него здесь были свои друзья, и он сразу после школы, пока ещё было светло, приходил их кормить. (7)Кормушку для птиц Слава смастерил сам и устроил её на большой раскидистой берёзе.
(8)Первое время птицы боялись мальчика. (9)Садились поодаль и ждали, когда он уйдёт. (10)Потом привыкли. (11)Бывало, подойдёт Слава к кормушке, посвистит, и они сразу со всех сторон на зов прилетают.
(12)Первыми появлялись всегда синицы. (13)Следом прилетал поползень. (14)Этот работяга никогда не пропускал время кормёжки. (15)Он даже не ждал, когда Слава положит в кормушку семечки. (16)Выхватывал их прямо из рук мальчика и стремительно улетал с добычей Такая доверчивость Славе нравилась: уж очень было приятно чувствовать на своей руке птицу.
(17)Прошёл декабрь, затем январь, наступил февраль с его вьюгами, метелями, морозами. (18)Слава знал, что в этом месяце птицам приходится особенно трудно. (19)Голодно в этом месяце птицам, а голодной птице морозный день — это смерть. (20)Вот почему Слава даже в непогоду шёл кормить своих питомцев.
(21)Но однажды с самого утра была такая вьюга, что нечего было и думать идти в лес, термометр показывал минус 36 градусов. (22)Слава проснулся и на столе увидел записку: «В школу не ходи, сиди дома. (23)Мама».
(24)«Вот здорово!» — обрадовался Слава.
(25)Он встал, позавтракал, удобно устроился на диване, взял книгу и стал читать. (26)В доме было тепло и уютно. (27)И вдруг вспомнил: вчера вьюга, сегодня лютый мороз, а как же там бедные птицы?
(28)Слава оделся, взял лыжи, пакет с кормом и решительно вышел из дома.
(29)Будто вымерло всё живое в лесу, даже не слышно синичек. (30)Попрятались птицы от леденящего ветра и холода.
(31)Вот и знакомый поворот... (32)Вот и кормушка... (33)С трудом шевеля непослушными от мороза губами, Слава стал сзывать их свистом.
(34)Долго, очень долго никто не отзывался на свист мальчика, потом прилетела одна синичка, другая, ещё две. (35)Они были какие-то взъерошенные, сразу бросились к салу и стали его жадно клевать. (36)Слава ждал поползня, но его любимец всё не появлялся. (37)Уже не было сил больше ждать, от мороза перехватывало дыхание. (38)Окоченевшими руками он высыпал в кормушку остатки корма, повернулся, чтобы идти к дому, и... (39)В стороне от дерева, будто сорванный листочек, распласталось на снегу что-то маленькое... (40)Это был поползень.
(41)Слава бросился к нему, поднял, прижал к себе, старался согреть дыханием неподвижное тельце. (42)Неужели погиб? (43)И вдруг он почувствовал, как поползень чуть трепыхнулся. (44)Жив! (45)Скорей домой к спасительному теплу!
(46)Дома, когда мама увидела Славу, она так и бросилась оттирать побелевшие щёки сына. (47)Слава вынул из-за пазухи полузамёрзшего поползня и показал маме. (48)Она поняла всё сразу и без слов. (49)Быстро сняла с себя пуховый платок, завернула в него птичку и положила около батареи.
(50)Напившись горячего чая с малиной, Слава тут же прилёг, веки сами собой слиплись, и он словно провалился в темноту.
(51)Проснулся мальчик лишь на другой день рано утром. (52)Вспомнив всё, что произошло накануне, Слава первым делом бросился к батарее посмотреть птицу.
(53)Поползень совсем оправился и теперь смело летал по комнате, лазал по книгам и всюду совал свой клюв. (54)Слава поставил ему на шкаф блюдечко с водой, рядом насыпал семечек, и поползень сразу принялся за еду. (55)Наелся, а потом, как и в лесу, стал делать запасы. (56)Он засовывал семечки в страницы книг, прятал в занавески, за картины...
(57)Почти всю неделю прожил поползень у Славы. (58)За это время он вполне освоился со своим новым местом и ничего не боялся. (59)А потом случилось непредвиденное: мама открыла форточку, чтобы проветрить комнату, и поползень улетел.
(60)Как горевал Слава: ему хотелось выпустить птицу самому, отнести в лес, к кормушке, чтобы опять встречать там своего маленького друга...
(61)На этот раз Слава шёл к своей кормушке совсем невесело. (62)Подошёл, посвистал птиц, достал семечки. (63)Он уже собрался их положить в кормушку, когда вдруг неожиданно на его протянутую руку уселся поползень, его поползень! (64)Он деловито огляделся, доверчиво пробежался по руке мальчика и, как всегда, стал таскать с его открытой ладони семечки. (65)Слава смотрел на своего пернатого любимца и думал, что надо будет обязательно смастерить и развесить здесь дуплянки, пусть птицы зимой прячутся в них от холода, а весной строят гнёзда и выводят птенцов.
(По В. В. Чаплиной)