(1)Когда первопроходцы пробивались от Мирного к антарктической станции «Восток», по дороге они основывали станции. (2)Так возникли «Пионерская», «Восток-1» и «Комсомольская». (3)И хотя станции эти давным-давно были законсервированы и для жилья не годились, приход на каждую из них для походников означал многое. (4)Что ни говорите, а промежуточный финиш — этап большого пути. (5)«Пионерскую» уже в незапамятные времена первых экспедиций занесло многометровой толщей снега, на «Востоке-1» только вехи стояли, а в полузасыпанный домик на «Комсомольской» можно было при желании даже зайти и вообразить, как он вы глядел, когда люди вдохнули в него жизнь. (6)И заходили, чтобы испытать чувство приобщённости к человечеству: хоть и бывшее, но все-таки жилье! (7)Не бездушная белая пустыня.
(8)Двигаясь к «Востоку», походники Гаврилова на каждой из этих станций оставляли цистерны с горючим и бочки с маслом — для себя же, на обратную дорогу. (9)На «Комсомольской» тоже была оставлена цистерна. (10)Никуда она деться не могла, разве что пурга, встретив на гладком куполе эту преграду, надела бы на нее белую шубу; никто не мог цистерну ни разбить, ни украсть, ни припрятать, а думали о ней походники с лютым беспокойством. (11)Или, вернее сказать, с надеждой, к которой примешивалась глухая тревога.
(12)Трудно жить человеку, когда нет перспективы. (13)Если даже все у него сложилось хорошо, не давят невзгоды и не угнетают болезни. (14)Так уж устроен человек, что ему обязательно нужно надеяться на лучшее, чем то, что у него есть. (15)А в тяжелые моменты жизни мечта спасает. (16)Не самообман — бессмысленное утешение слабых, не больная фантазия нищего, который шарит по тротуару глазами в поисках туго набитого бумажника, а мечта, за которую нужно и стоит бороться.
(17)Такой путеводной звездой стала для походников цистерна на «Комсомольской».
(18)Дело в том, что неделю назад радист и по совместительству метеоролог Борис Маслов, вытащив из снега термометр, воскликнул: (19)«Шестьдесят два, привет, братва!». (20)Тошка полез на цистерну — их две, по четырнадцать кубов каждая, везла на санях «Харьковчанка» — и отвинтил горловину. (21)Изумленно всмотрелся в содержимое цистерны и провозгласил:
(22)— Кому киселю? (23)Две копейки черпак!
(24)Шутку не приняли. (25)Люди подошли к цистерне и молча смотрели, как Тошка пытается вылить из черпака соляр. (26)Он не выливался! (27)Жидкость потеряла текучесть. (28)Густая, похожая на студень масса будто прикипела к черпаку. (29)Топливо перестало быть топливом, кровь загустела! (30)Походники ясно представили себе причину и следствие этого явления. (31)В дизельном топливе после перегонки остается небольшая часть парафина. (32)В летних сортах его больше, в зимних меньше. (33)Для работы двигателя в условиях температур ниже 45° в зимнее топливо добавляется 15–20 процентов керосина. (34)Если же в сильный мороз идти на недостаточно разведенном соляре, то в нем, стоит тягачу остановиться и заглушить двигатель, быстро образуются парафиновые пробки. (35)Эти пробки забивают топливопровод и топливный насос, и солярка, как кровь, закупоренная тромбом, перестает обращаться.
(36)«Синицын! Гад! — подумал Гаврилов. (37)— Если вернусь, прибью!».
(38)«Если вернусь, — резануло по сердцу. (39)— Попробуй дойди на таком мармеладе...». (40)Ярость душила Гаврилова. (41)Он полез на цистерну, взял у Тошки черпак и повертел им в горловине. (42)Надвинул подшлемник и спустился вниз. (43)Окинул взглядом напряженно застывших в полутьме ребят.
(44)— Влипли, как муха в варенье, — хрипло вымолвил Игнат Мазур.
(45)— Ужинать! — приказал Гаврилов, и все пошли на камбуз.
(46)И отныне двигались ночью и мечтали о цистерне, которую они оставили на «Комсомольской»: а вдруг в ней зимнее топливо? (47)Понимали, что если уж в одной цистерне студень, то и в остальных, скорее всего, тоже, но все-таки надеялись, заставляли себя верить. (48)А вдруг? (49)Хотели было послать Синицыну радиограмму, спросить, потребовать, чтобы ответил по-честному, но Гаврилов запретил. (50)Сказал, что не стоит унижаться, а сам про себя подумал, что отрицательный ответ лишит ребят надежды и кое-кто может пасть духом. (51)Надежда — тоже топливо, без нее не дойдешь. (52)Не будет удачи на «Комсомольской» — можно помечтать о цистерне на «Востоке-1», там осечка — верь в цистерну на «Пионерской». (53)А оттуда до Мирного меньше четырехсот километров, на святом духе дойдем.
(По В. М. Санину)