(1)Из одиннадцати детей семерых в то лето проводила я на фронт, а сама не ко времени слегла на операцию и в больнице получаю известие о меньшем сыне, о лётчике: ранен в хребет, недвижимый.
(2)С наклейкой на животе убегом ушла из больницы. (3)Кинулась на вокзал — поезда не ходят. (4)Одна дорога к сыну — через море.
(5)Ночью добралась до пристани. (6)Пробилась я в ту залу, где кассы. (7)Стою в очереди, людьми зажата, а в руках у меня без числа пакетов: фрукты свежие, мёд из целебных трав. (8)Стою, об одном думаю: хоть по уши плыть, да у сына быть!
(9)Стою в очереди, что вокруг меня творится — не примечаю, сама себя не чую, всё жизнь Серёжину перебираю в уме. (10)Только бы мне доплыть до него! (11)Не дам мошке сесть, пылинке лечь!
(12)Вдруг кто-то меня в спину толк!
(13)— Я вас жду, жду... (14)Захватите для племянницы чемодан.
(15)Здесь вещи большой ценности. (16)Но я вполне, полагаюсь на вашу порядочность.
(17)У меня полны руки. (18)Мне её чемодан и прихватить нечем. (19)Распотрошила она его, нацепила мне под кофту выше локтя два браслета, на плечи натянула котиковую шубу.
(20)— Это шуба драгоценного неподдельного котика. (21)Ради бога, будьте осторожны! (22)Нынче честный народ весь на фронте, а по тылам ворьё.
(23)Только она ушла, как качнётся народ вокруг, как зашумит.
(24)Объявляют по радио, что вместо шести пароходов пойдёт один, и тот последний... (25)Люди, как безумные, кинулись кто куда.
(26)Сдавили меня так, что наклейка на животе отстала, потекла сукровица. (27)Вот-вот упаду, стопчут. (28)А как Серёжа?! (29)Если водой до сына не доплыть, пешком дойду, на карачках доползу.
(30)Протискиваюсь я к дверям и вижу — из дальнего угла неотрывно глядят на меня глазищи. (31)И, мыслями не раскинув, будто не своей волей, повернулась я и стала к нему пробиваться. (32)Добралась я до него, а он говорит:
— Есть лишний билет.
(33)И бегом к выходу. (34)Я за ним впритруску. (35)Взошли на пароход, а его качает, как лодчонку-каючку.
(36)Идём узкими переходами. (37)Добралась до махонькой каютки. (38)Две койки: поперечная внизу, продольная наверху.
(39)Я как упала на нижнюю, шевельнуться не в силах. (40)Кружится, зыбится всё вокруг — то ли хворь, то ли море меня качает?
(41)Очнулась среди ночи. (42)Синий ночник мерцает. (43)Браслеты сползли, болтаются на моих костях, горят, переливаются в синеве, подмигивают лучемётными камнями. (44)Драгоценная шуба льнёт к лицу, обдаёт тонким чужеродным запахом. (45)Рана на животе палом палит... (46)Как я сюда попала? (47)Почему я в мехах, в золоте? (48)И кто это глядит на меня с верхней койки?!
(49)А оттуда свесилась голова арестантская, голая. (50)Щёки провалились, скулы торчат. (51)Над скулами чернущие глазищи так и маячат — зырк на шубу, зырк на меня...
(52)И тут только вздумалось мне: почему этот человек выбрал меня из тысячи? (53)Ну, была бы я молода и пригожа, понятно бы было: приглянулась. (54)Ну, стояли б мы рядом, разговорились, тоже понятно: посочувствовал. (55)Так ведь не было ничего этого! (56)Почему же он изо всех меня позвал? (57)Раздумалась я, шевельнулась, шуба с меня скользнула, как живая, заиграла, залоснилась. (58)И тут меня осенило: шуба! (59)Может, объяснить этому ухорезу напрямик: мол, чужое золото не впрок! (60)Всё возьми, только отпусти меня живую! (61)Не ради меня, ради сына. (62)Кто ему теперь пособит, кроме матери?
(63)— Батюшка... а ты не вор?..
(64)Приподнялся он на локте, шею вытянул, поглядел на меня да как плюнет! (65)А потом отвернулся к стене.
(66)Я пошевелиться не смею, не то со стыда, не то со страха.
(67)Лежала, лежала и заснула. (68)Просыпаюсь. (69)Море стихло.
(70)Тучи над ним каймятся тусклым томлёным золотом.
(71)Гляжу — стоит у дверей человек как человек! (72)Лицо бледное, взор твёрдый. (73)Ни вида разбойничьего, ни поглядки воровской...
(74)Глядеть на него не смею.
(75)— Твой меч, моя голова...
(76)Не отвечает. (77)Обиделся, что за его же ко мне доброту я вором его обозвала.
(78)— Прости старую дуру. (79)Я понять не могла, из-за чего ты среди тысяч выбрал меня. (80)Думала, из шубы.
(81)— Из-за чего выбрал? (82)Из-за дурости моей. (83)С тоски, что ли, показалось мне... там... на пристани... что матери моей очи, прощаясь со мной, так же плакали... (84)Расстреляли её фашисты... (85)Вот о ком я, дурак, глядя на тебя, вспомнил, тётка! (86)А шубу твою и золото я только в каюте и заметил. (87)Выдаёт это барахло твою спекулянтскую душу... а лицо у тебя обманчиво! (88)По лицу пакостных дел за тобой не заподозришь. (89)И поганых слов от тебя не станешь ждать.
(90)Сплюнул и ушёл. (91)И объяснить я ему ничего не поспела.
(92)В тот час на вокзале сыновья печаль и материнское горе молча издали опознали друг друга. (93)В толпе, в тесноте, в тревоге сыновье сердце и материнское издали без слов перекликнулись, рванулись навстречу, заспешили, пробились... (94)Поверила бы я в него, был бы у меня, кроме своих семерых, восьмой нечаянный сын, у детей моих — восьмой нечаянный брат. (95)А я, мухортая старуха, смельтешила умом. (96)Человек ко мне как сын к матери, а я ему: «Ты не вор?».
(97)И вот расплевались да разошлись. (98)На час ума не стало — век не огоревать дурости.
(По Г. Николаевой*)
*Николаева Галина Евгеньевна (настоящая фамилия — Волянская; 1911-1963) — русская советская писательница.