(1)Леонтьев бродил вечером по городу и думал о множестве разнообразных вещей.
(2)Сначала он, конечно, изругал себя за то, что ленив и никогда не пишет книги во весь голос. (3)Всегда они у него идут по «затухающей кривой». (4)Это были неприятные мысли, и Леонтьев постарался поскорей от них избавиться. (5)Он долго стоял на набережной, но смотрел не на Неву, а поверх неё, на тонущие в световой дымке строгие здания. (6)В небе прошёл самолет и оставил после себя полоску. (7)Полоска эта как будто тянулась от шпиля Михайловского замка к этой звезде и казалась воздушной тропой, ведущей в мировое пространство.
(8)Леонтьев всегда испытывал необъяснимую грусть, когда становился свидетелем чего-либо простого и прекрасного. (9)Грусть эта пришла к нему и сейчас. (10)Стараясь отыскать её причину, он внезапно понял, что это не грусть, а какое-то особое - очень светлое и плодотворное - состояние. (11)Только по косности своей мы называем его грустью, не желая тратить силы и время, чтобы в нём разобраться.
(12)А разобраться бы надо давно.
(13)Потом он подумал, что есть особая прелесть и в таких вот неясных человеческих состояниях. (14)Из них рождается поэзия.
(15)Прозаик по самой своей сути, человек медлительный, немногословный и простой, Леонтьев считал поэзию волшебством. (16)Поэтому он завидовал поэтам, не уставал восхищаться их способностью всегда по-новому — неожиданно и резко - передавать давно знакомые ощущения.
(17)Леонтьев медленно пошёл через Петроградскую сторону.
(18)На северо-западе никак не могла погаснуть заря, а на востоке её уже сменяла другая. (19)Он, усмехаясь, думал, что вот идёт навстречу заре, навстречу какой-то новой жизни, и это выражение «навстречу заре» — вовсе не затасканная метафора. (20)Если вглядеться в чистоту неба, то невольно начнёшь волноваться, как будто впереди и вправду тебя ждёт счастье. (21)Это счастье заключено и в прозрачности ночи, и в огнях речных фонарей, и в том, что где-то высоко, на четвёртом этаже, слышен из открытого окна детский смех.
(22)«Чёрт возьми! - подумал Леонтьев. (23)- Как бы собрать свои мысли и привести в полную ясность?!».
(24)Единственное, что он ощущал, - это волнение, вызванное быстро меняющимися мыслями. (25)Он знал, что в ту минуту, когда весь этот хаос как будто мимолётных мыслей и впечатлений станет совершенно отчётливым, наступит время писать. (26)Тогда весь этот поток разрозненных мыслей войдёт в гранитные, строгие берега повествования.
(27)Удивительнее всего, что окружающее было под стать этой ночи с её сумрачным блеском: и тусклый отсвет Адмиралтейской иглы, и слабый огонь зари в окнах, и приглушённые голоса, и даже внешность
(28)Вот прошёл старик без шляпы, остановился на берегу и долго смотрел на чёрные баржи, стоявшие на якоре на Большой Невке.
(29)Он, должно быть, удивлялся тому, что баржи эти, сделанные из тяжёлого дерева, казались сейчас, в свете ночи, совершенно невесомыми, будто тени.
(30)Или вот девушка в скромном платье. (31)Она сидит на каменном спуске к воде и читает при последнем иссякающем свете книгу.
(32)«Какую она книгу читает?» - подумал Леонтьев, остановился, хотел спросить её об этом, но девушка обернулась, посмотрела на Леонтьева раздосадованными глазами и захлопнула книгу. (33)Девушка поднялась, пошла по набережной, и Леонтьев, глядя ей вслед, увидел, что это совсем ещё юное существо - тоненькое, со слабыми плечиками...
(34)Всю ночь Леонтьев бродил по островам. (35)Туман начал осторожно выползать серыми струйками из садов и стлаться по воде.
(36)И тут наконец Леонтьев понял, что все эти его разрозненные мысли, по существу, являются мыслями о своей стране и о нём самом как частице многомиллионного народа, частице этой страны. (37)Ленинград был одним из лучших её обликов, и всё в нём, до последней мелочи, говорило о прошлом, о настоящем и будущем России.
(38)Теперь Леонтьеву стало ясно, о чём он будет писать: о России.
(39)Она сейчас ему представлялась обширным миром поэзии, ещё не до конца показанным поэтами, писателями и художниками. (40)Да полно, можно ли эту поэзию показать до конца? (41)Конечно, нет. (42)Она неисчерпаема. (43)Но он должен добавить ко всему, что писалось о России, свой вклад, свою любовь к ней, своё ощущение эпохи - небывалой и удивительной.
(44)Как, каким путём он это сделает? (45)Это, в конце концов, было уже не так важно. (46)Он твёрдо знал, что сделает.
(По К. Паустовскому)