(1) На следующий год в нашем классе появился Юрка Матюхин, резко отличавшийся от каждого из нас благополучием в семье.
(2) Он был единственным сыном офицера, служащего в Генштабе.
(3) Одежда его всегда была с иголочки, чистая, хотя и сшитая из того сукна, которое выдавалось на обновление формы отцу.
(4) Юрка, приехавший из Берлина, сразу провел черту между собой и нами, а то, что кто-то из нас его сторонился, его только радовало.
(5) По-видимому, он рассчитывал здесь верховодить.
(6) Мешал только Вилька, который негласно считался непререкаемым авторитетом.
(7) Ни в беседу, ни, тем более, в спор между собой они не вступали, но в классе чувствовалось определенное напряжение.
(8) К выяснению отношений не хватало только повода.
(9) Наконец, он нашелся.
(10) Юрка, двигаясь по проходу между партами, зацепил вилькины костыли, и те упали на пол.
(11) Юрка спокойно двинулся дальше.
(12) - Подними, - процедил Вилька.
(13) - Чего?
(14) Сам поднимешь.
(15) Кто-то из ребят бросился поднять костыли, но был остановлен Вилькой: «Не трогай!».
(16) И снова к Юрке: «Подними, тебе говорят, пока не получил в морду!».
(17) - Это ты-то?
(18) Ты сначала догони.
(19) Отбегался ты, вот что.
(20) Может, скажешь, и трамвай сможешь опять догнать?
(21) Что, слабо?
(22) На Юрку надвигалась толпа ребят.
(23) Он ретировался, но всё ещё кричал: «Слабо?».
(24) - Мне слабо? – закричал в ответ Вилька, - Мне слабо?
(25) - Виль, не надо…
(26) Виль, успокойся…
(27) Черт с ним, Виль, мы ему тёмную устроим.
(28) - Устроите, но только после того, как я прыгну.
(29) Отвести Вильку от этой безумной идеи было невозможно.
(30) До конца дня класс бродил и никто даже не думал учиться.
(31) Мы были глупы, честолюбивы и твёрдо верили в Вильку, поэтому никому из взрослых ничего не сказали.
(32) Договорились, что на следующий день часть класса пойдет с Вилькой на ближайшую остановку трамвая, а другая часть – на следующую, чтобы дать ему возможность продержаться, пока первые не принесут костыли.
(33) При этом никто и не думал ставить в известность Матюхина.
(34) Важен был принцип.
(35) На следующий день мы собрались на остановке.
(36) Виля казался спокойным.
(37) Он приблизился к трамвайным путям чуть подальше от остановки, и как только мимо нас прошел, набирая скорость, трамвай, Вилька широкими прыжками проскакал вдоль него, оттолкнулся от земли, изогнулся, как большая рыба, выброшенная на берег, и повис на поручнях, оставив оба костыля на мостовой.
(38) На следующей остановке ребята встретили его с воплем восторга, бросились к Вильке, подхватили его на руки и так, с триумфом, донесли до самой школы, не подозревая, что вся эта история тут же станет достоянием школьного начальства.
(39) Матюхин в школе не появлялся.
(40) Через несколько дней его перевели в другую школу, а на следующий день собрался большой педсовет, чтобы решить Вилькину судьбу.
(41) Ставился вопрос об отчислении Шамрая из школы.
(42) Вилька стоял перед разгневанными учителями тихо и даже покорно, хотя его верхняя губа дрожала и ползла вверх к носу.
(43) На совершенно ненужные вопросы и упрёки он не отвечал ни слова.
(44) Когда его отпустили, Мария Игнатьевна обратилась к географу:
- Семён Кириллович, что это вы всё молчите?
(45) Вы же классный руководитель, скажите же что-нибудь, что вы об этом думаете.
(46) - А что об этом думать?
(47) Плохо, конечно, очень плохо.
(48) Но если его отчислить, то вместо того, чтобы на трамвай бросаться, он бросится под трамвай.
(49) Я его знаю.
(50) Дайте, что ли, ему испытательный срок… последний раз.
(51) Семён Кириллович пытался разжечь керосинку, когда в дверь постучали и на пороге появился Вилька.
(52) - Ну проходи, чего в дверях стоять?
(53) Проходи, проходи…
(54) Чего-то сказать хотел?
(55) Вилька по-прежнему стоял нерешительно на пороге.
(56) Через пару минут с трудом произнёс:
- Семён Кирилыч, если они меня отчислят, меня из дома мать выгонит.
(57) Она и так меня всё время пилит.
(58) Учиться-то совсем немного осталось.
(59) Вот поступлю в институт, перееду в общежитие, обоим легче будет.
(60) А сейчас ну никак нельзя, а, Семён Кирилыч?
(61) - Матери боишься, а за жизнь свою не опасаешься?
(62) Странная у тебя логика, Виля, - произнёс, повернувшись, Семён Кириллович, но тут же отчаянно закашлял.
(63) Он кашлял туго, надсадно, со свистом, еле успевая втянуть в себя воздух.
(64) Вилька смотрел на заходящегося в кашле Семёна Кирилловича, потом полез в карман за щепоткой табака, скрутил козью ножку и протянул учителю.
(65) - Возьмите, может, легче станет?
(66) - Спасибо, друг.
(67) Вильке никто за всю жизнь не говорил «спасибо» и уж, тем более, не называл его другом.
(68) В один момент они оба оказались бок о бок в одном окопе, когда минуты перед атакой кажутся последними и самыми важными в жизни, когда перед глазами проплывают лица далёких любимых людей, собственное детство, длинная толстая верёвка над рекой и лошади в поле.
(69) И если Семён Кириллович сказал это, скорее, по привычке, Вилька услышал в короткой фразе безграничное к нему доверие.
(70) - Ты, Виля, конечно, храбрый человек, отчаянный, да только храбрость свою не на дело тратишь.
(71) Хорошо ещё, что на этот раз цел остался, а если бы со второй ногой расстался, что бы ты делал?
(72) …С одной ногой человек – герой, а без двух только жалость вызывает.
(73) Сразу прохожий в карман за медяками лезет.
(74) Этих рук и ног знаешь, сколько земли по миру удобрило?
(75) Так их хоть теряли со смыслом…
(76) А ты… ты, как собака, которая бежит вдоль идущего автомобиля и его облаивает.
(77) Она лает до хрипоты, чуть под колёса не попадает, а машине-то всё равно, она железка и даже испугаться не может.
(78) И трамваю твоему всё равно, потому что это тоже железка.
(79) А ты ему как будто мстишь.
(80) Ну повосхищаются тобой какое-то время мальчишки, разнесут о подвиге по подворотням, а потом тебя же и возненавидят, потому что будут сознавать, что ты сильнее их, что ты ими можешь манипулировать больше, чем раньше.
(81) Кому охота добровольно в рабство подаваться?
(82) Так что ты, мил друг, попробуй, себя в чем-нибудь другом проявить, чтобы пацаны не боялись тебя, а шли за тобой, как за заслуженным авторитетом.
(83) - Это как же я должен себя проявить? – насупился Вилька.
(84) - Ну, например, добейся, чтобы в школе был радиоузел.
(85) Можно будет делать объявления всякие, истории рассказывать, стихи читать (ты ведь их очень хорошо читаешь, кстати), музыку на перемене заводить, да мало ли что?
(86) Ты человек умный, сам до всего дойдёшь.
(87) - Да-а, с нашей Марьигнатьевной только радиоузел устраивать.
(88) Она же первая будет против.
(89) - А ты попробуй.
(90) Убеди других в необходимости, на Совете дружины выступи, стой на своем, только убедительно.
(91) Подключи мальчиков из десятого класса.
(92) Хватит тебе быть мальчишкой, будь мужчиной, наконец.
(93) Вилькину идею относительно радиоузла в школе поддержали.
(94) Это событие существенно повлияло на нашу жизнь, главным образом, потому, что многим хотелось по радио выступить.
(95) А школьная мелюзга буквально висела на нём.
(Е. Габова)