(1)В старые годы, при царе Горохе, это было: у умных родителей родился сын дурак. (2)Ещё когда младенцем Иванушка был, родители дивились: в кого он уродился?
(3)Бывают дураки лёгкие, а этот мудрёный. (4)Вон у Милитрисы Кирбитьевны - рукой подать — сын Лёвка, тоже дурачок. (5)Выбежит босиком на улицу, спустит рукава, на одной ножке скачет.
(6)А этот дурак - необыкновенный. (7)Сидит себе дома, книжку читает, либо к папке с мамкой ласкается — и вдруг, ни с того ни с сего, в нём сердце загорится. (8)Увидит из окна, что Лёвка босиком по улице скачет, — и он выбежит, сапоги снимет, рукава у рубашки спустит и начнёт заодно с дурачком куролесить.
(9)— Ишь, занятие нашёл! — рассердится мамочка, — дурака дразнит!
(10)— Я, мамочка, не дразню, а играю с ним, потому что ему одному скучно.
(11)Вскоре никому от Иванушки житья не стало. (12)Намеднись соседские мальчишки вздумали козла дразнить — он за козла вступился. (13)Стал посередке и не даёт козла в обиду. (14)Козёл его сзади рогами бьёт, мальчишки спереди по чём попало тузят, а ему горюшка мало — всего в синяках домой привели!
(15)Наконец. однако, Иванушка и себя, и мамочку едва не погубил. (16)Гуляли они однажды всей семьёй по набережной реки. (17)Вдруг слышат стоны; взглянули на реку, а там чей-то мальчишечко в воде барахтается! (18)Не успели опомниться — ан дурак уж в реку бухнул, а за дураком мамочка, как была в кринолине, так и очутилась в воде. (19)А за мамочкой — пара городовых в амуниции.
(20)А папочка стоит у решётки да руками, словно птица крыльями, машет: «Моих-то спасайте, моих!».
(21)Наконец городовые всех троих из воды вытащили. (22)Мамочка-то одним страхом поплатилась, а дурак целый месяц в горячке вылежал. (23)Понял ли он, что поступил по-дурацки, или сделалось ему мамочку жалко, только как пришёл он в себя да увидел, что мамочка, худенькая да бледненькая, в головах у него сидит, — так и залился слезами! (24)А папочка тут же стоял и всё надеялся, что дурак хоть на этот раз скажет. (25)«Простите, милый папочка, я вперёд не буду». (26)Однако он так-таки и не сказал.
(27)Лёвку Иванушка полюбил пуще прежнего, потому что бедный дурак ещё жальче стал.
(28)Ходил босой, худой, держа руки граблями, но весь оброс волосами и вытянулся с коломенскую версту. (29)Милитриса Кирбитьевна давно от него отказалась: не кормила его и почти совсем не одевала.
(30)Поэтому он был всегда голоден, и если б не сердобольные торговки-калашницы, то давно бы с голоду помер. (31)Но больше всего страдал от уличных мальчишек. (32)Отдыху они Лёвке не давали: дразнились, науськивали на него собак щипали за икры, теребили на нём рубашку. (33)Целый день раздавался на улице его вой (34)Лёвка выл от боли, но не понимал, откуда эта боль идёт.
(35)Дурак защитил Лёвку, обогрел, накормил и одел. (36)Всё, что для Лёвки было нужно.
(37)Иванушка требовал таким тоном, как будто самое представление об отказе ему было совершенно чуждо.
(38)Только у дураков бывает такая убеждённость в голосе, такая непререкаемость во взорах. (39)Никого и ничего он не боялся, ни к чему не питал отвращения и совсем не имел понятия об опасности.
(40)Завидев исправника, он не перебегал на другую сторону улицы, но шёл прямо навстречу, точно ни в чём не был виноват. (41)Случится в городе пожар — он первый идёт в огонь, услышит ли, что где-нибудь есть трудный больной, — он бежит туда, садится к изголовью больного и прислуживает. (42)И умные слова у него в таких случаях оказывались, словно он и не дурак.
(43)Только один человек на дурака иными глазами взглянул. (44)То был случайный проезжий.
(45)Ехал он мимо города и завернул к папочке, с которым он старинный-старинный приятель был.
(46)Пошли сказы да рассказы. (47)Разумеется, не обошлось без жалоб и на дурака; а так как с ним уж не чинились, то так-таки, в его присутствии, прямо «дураком» и чествовали. (48)Заинтересовался проезжий рассказами о дураке, остался ночевать у старого приятеля, а на другой день и говорит: - Совсем он не дурак, а только подлых мыслей у него нет - от этого он и к жизни приспособиться не может.
(М. Е. Салтыков-Щедрин)