(1)Глубокая зимняя ночь. (2)Метель. (3)В доме — ни огня. (4)Ветер воет в трубах, сотрясает крышу, ломится в окна; ближний лес гудит, шатаясь под вьюгой.
(5)Никто не спит. (6)Дети проснулись, но лежат молча, широко раскрывши глаза в темноту. (7)Прислушиваются, вздыхают…
(8)Откуда-то издалека, из тьмы и бури, доносится длинный жалобный крик. (9)Прозвучал и замолк… (10)И еще раз… (11)И ещё…
(12)— Точно зовет кто-то, – тревожно шепчет мужчина. (13)Никто ему не отвечает.
(14)— Вот опять… (15)Слышишь?.. (16)Как будто человек…
(17)— Спи, — сурово говорит женщина. (18)— Никого там нет.
(19)— Страшно ночью в лесу…
(20)— Это только ветер. (21)Ты разбудишь ребёнка…
(22)Но дитя вдруг подымает голову.
(23)— Я слышу, я слышу. (24)Он кричит: "Спасите!".
(25)И правда: яростный ураган стихает на одно мгновенье, и тогда совсем ясно, близко, точно под окном, раздается протяжный, отчаянный вопль:
(26)— Спа-си-те!
(27)— Мама! (28)Может быть, на него напали разбойники?.. (29)Может быть…
(30)— Не болтай глупостей, – сердито прерывает мать. (31)— Это голодный волк воет в лесу. (32)Вот он тебя съест, если не будешь спать.
(33)— Спасите!
(34)— Жалко живую душу, — говорит муж. (35)— Если бы не испортилось моё ружьё, я пошел бы…
(36)— Лежи, дурак… (37)Не наше дело…
(38)В темноте шлепают туфли… (39)Старческий кашель… (40)Пришел из соседней комнаты дедушка. (41)Он брюзжит злобно:
(42)— Что вы тут бормочете? (43)Спать не даете никому. (44)Какой такой человек в лесу? (45)Кто в эту погоду по лесам ходит? (46)Все дома сидят. (47)И вы сидите тихо и благодарите Бога, что заборы у нас высокие, запоры на воротах крепкие и во дворе злые собаки… (48)А ты взяла бы лучше к себе дитя да сказкой бы его заняла.
(49)Это голос черствого благоразумия.
(50)Мать переносит в свою постель ребенка, и в тишине звучат слова монотонной, старой успокоительной сказки:
(51)— Много лет тому назад стоял среди моря остров, и на этом острове жили большие, сильные и гордые люди. (52)Всё у них было самое дорогое и лучшее, и жизнь их была разумна и спокойна. (53)Соседи их боялись, уважали и ненавидели, потому что они сами никого не боялись, всех презирали, а уважали только самих себя. (54)В жилах их текла не простая кровь, а голубая-голубая…
(55)— Спа-си-те!
(56)Молчание…
(По А. И. Куприну)