(1)Накануне Рождества Сашка прошёл за перегородку комнаты, где слышалось тяжёлое дыханье отца, Ивана Саввича.
(2)— Сашка! (3)А тебя Свечниковы на ёлку звали, — прошептал он.
(4)Богачи Свечниковы, определившие его в гимназию, не велели после его исключения показываться к ним. (5)Сашка задумался.
(6)— Правда, Сашка, ступай, — отозвался отец с лежанки. (7)— Они, может быть, опять тебя устроят. (8)Они люди добрые.
(9)Сашка оскорбительно усмехнулся. (10)Отец ещё давно был учителем у Свечниковых и с тех пор думал, что они самые хорошие люди.
(11)— Может быть, и мне что-нибудь с ёлки принесёшь, — продолжал отец.
(12)Он хитрил, Сашка понимал это и презирал отца за слабость и ложь, но ему действительно захотелось что-нибудь принести больному и жалкому человеку.
(13)— Ну ладно! — буркнул он.
(14)3атаив дыхание дети чинно входили в ярко освещённую залу и тихо обходили сверкающую ёлку.
(15)Сашка был угрюм и печален: что-то нехорошее творилось в его маленьком изъязвлённом сердце. (16)Ёлка ослепляла его своей красотой и крикливым, наглым блеском бесчисленных свечей, но она была чуждой ему, враждебной, как и столпившиеся вокруг неё чистенькие, красивые дети.
(17)Но вдруг узенькие глаза Сашки блеснули изумлением. (18)На обращённой к нему стороне ёлки он увидел то, чего не хватало в картине его жизни и без чего кругом было так пусто. (19)То был восковой ангелочек, небрежно повешенный в гуще тёмных ветвей и словно реявший по воздуху. (20)Его прозрачные стрекозиные крылышки трепетали от падавшего на них света, и весь он казался живым и готовым улететь. (21)Лицо ангелочка не блистало радостью, не туманилось печалью, но лежала на нём печать иного чувства, не передаваемого словами. (22)Полный недоумения, тревоги, непонятного восторга, Сашка сложил руки у груди и шептал:
— Милый... милый ангелочек!
(23)И чем внимательнее он смотрел, тем значительнее, важнее становилось выражение лица ангелочка. (24)Голова Сашкина горела.
(25)В дверях показалась хозяйка. (26)Подошёл и Сашка. (27)Горло его перехватывало.
(28)— Тётя, а тётя, — сказал он, стараясь говорить ласково. (29)— Дай мне ангелочка с ёлки.
(30)— Нельзя, — равнодушно ответила хозяйка.
(31)Сашка дёрнул тётку за платье и, когда она обернулась, упал со стуком на колени и сложил руки на груди.
(32)— Да ты с ума сошёл! — воскликнула седая дама.
(ЗЗ)— Дай ангелочка!
(34)— Ну дам, дам. (35)Ах, какой ты глупый!
(З6)Когда она сняла игрушку, Сашка впился в неё глазами, болезненно сморщил нос и растопырил пальцы.
(37)— А-ах! — вырвался продолжительный, замирающий вздох из груди Сашки, и на глазах его сверкнули две маленькие слезинки. (38)Медленно приближая ангелочка к своей груди, он улыбался тихой и кроткой улыбкой, замирая в чувстве неземной радости.
(39)— Я домой пойду, — глухо сказал Сашка. (40)— К отцу.
(41)В маленькой комнатке, за перегородкой, горела на столе кухонная лампочка, и слабый желтоватый свет её бросал странные тени на лицо Сашки и его отца.
(42)— Хорош? — спрашивал шёпотом Сашка.
(43)Он держал ангелочка в отдалении и не позволял отцу дотрагиваться.
(44)— Да, в нём есть что-то особенное, — шептал отец, задумчиво всматриваясь в игрушку.
(45)Его лицо выражало то же сосредоточенное внимание и радость, как и лицо Сашки.
(46)— Ты погляди, — продолжал отец, — он сейчас полетит.
(47)— Видел уже, — торжествующе ответил Сашка.
(48)На стене вырезывались уродливые и неподвижные тени двух склонившихся голов: одной большой и лохматой, другой маленькой и круглой. (49)Ангелочек спустился с неба и внёс луч света в сырую, пропитанную чадом комнату. (50)Всё добро, сияющее над миром, всё глубокое горе и надежду тоскующей о Боге души впитал в себя ангелочек, и оттого он горел таким мягким божественным светом, оттого трепетали бесшумным трепетаньем его прозрачные крылышки.
(51)Отец и сын по-разному тосковали, плакали и радовались их больные сердца, но было что-то в их чувстве, что сливало воедино сердца и уничтожало бездонную пропасть, которая отделяет человека от человека и делает его таким одиноким, несчастным и слабым. (52)Отец несознаваемым движением положил руку на шею сына, и голова последнего так же невольно прижалась к чахоточной груди.
(53)Нужно было ложиться спать, но до этого устроить на ночь ангелочка.
(54)На земле оставлять его было невозможно; он был повешен на ниточке, прикреплённой к отдушине печки. (55)Так его могли видеть оба — и Сашка, и отец.
(56)Скоро они заснули. (57)А ангелочек, повешенный у горячей печки, начал таять. (58)Ангелочек как будто шевелился. (59)По розовым ножкам его скатывались густые капли и падали на лежанку. (60)Вот ангелочек встрепенулся, словно для полёта, и упал с мягким стуком на горячие плиты.
(Л. Н. Андреев)