(1)Московскому художнику Лаврову предложили написать несколько пейзажей Волги. (2)Он с радостью согласился. (3)Но по медлительности своей прособирался всё лето и выехал из Москвы на Волгу только в начале сентября.
(4)Пароход сверкал протёртыми до кристальной игры стёклами.
(5)В машинном отделении глухо гудели моторы. (6)Пароход плавно нёс свои огни и палубу, заполненную нарядными пассажирами. (7)Леса на берегах уже ржавели, золотели.
(8)Лавров рисовал. (9)Вечером он пожаловался девушке Саше, боцману парохода, что вот, мол, сегодня замечательный был сюжет для картины - девушки-плотогоны в ветреный, переменчивый по краскам день, но ему не удалось даже сделать наброска: слишком быстро всё пронеслось мимо.
(10)- Вы бы хоть придержали пароход на одну минуту, - шутливо сказал Саше Лавров.
(11)- Я и сама понимаю, - ответила Саша. (12)- Но только, Владимир Петрович, этого никак нельзя.
(13)Однажды Лавров сидел на скамейке на верхней палубе около капитанского мостика, где не было пассажиров. (14)Он поставил на табурет перед собой подрамник и быстро, широкими мазками набрасывал на холсте весь этот затихший к вечеру мир воздуха, тумана, разноцветных вод, отражений и золотеющих далей.
(15)Саша стояла на вахте на капитанском мостике. (16)Она потянула за трос от гудка. (17)Пароход протяжно и предостерегающе закричал: наперерез пароходу шла лодка.
(18)Пароход быстро подходил, и Лавров вдруг увидел: в лодке стояла молодая женщина. (19)Она прижимала к себе охапку осенних веток и смотрела вдаль. (20)На вёслах сидел чёрный от загара парень. (21)Он перестал грести и тоже смотрел на пароход. (22)Отражение осенних веток качалось в воде у борта лодки.
(23)Весь этот вечер, и женщина, и облако, похожее на гроздь винограда, показались Лаврову таким ясным воплощением мира и отдыха всей этой родной и необыкновенной страны, что он только вздохнул и сердито посмотрел на Сашу. (24)Одно мгновение он ждал, подняв кисть, что Саша хотя бы на минуту остановит пароход, но лицо у Саши было каменное.
(25)Лодка с женщиной быстро удалялась, покачиваясь, в сумерки.
(26)Последний свет заката падал на охапку осенних веток. (27)Темнота никак не могла погасить свечение листьев.
(28)Лавров задумался. (29)Чего он хочет? (30)Чтобы жизнь остановилась перед ним? (31)Ho она никогда не остановится. (32)Она всегда будет нестись широким и многоцветным потоком в даль, которую мы зовём нашим будущим. (33)Отстанешь - а поток уйдёт, тускнея, с глаз, и потом его уже никак не догонишь.
(34)...В декабре Саша пошла в Третьяковскую галерею на ежегодную выставку картин.
(35)Был вечер. (36)Падал ленивый снег. (37)На выставке было мало народу. (38)Саша быстро прошла по залам, разыскивая картину Лаврова.
(39)Она заметила её издали, остановилась, и от волнения ей на минуту вдруг стало трудно дышать...
(40)Как, какой непонятной силой этот молчаливый и даже неловкий на вид человек остановил навеки тот удивительный вечер на реке и увидел в нём гораздо больше прелести и красок, чем увидела в то же самое время она?
(41)В чём его сила? (42)В таланте? (43)Или в соединении таланта с любовью к своей удивительной стране?
(44)«Как он смог по памяти написать и этот вечер, и лодку, и женщину с охапкой осенних веток? - подумала Саша. (45)- Я ведь не задержала пароход, хотя отлично поняла, что он ждал этого».
(46)Чем дольше Саша смотрела на картину, тем сильнее ей хотелось поблагодарить Лаврова. (47)Волнение сменилось в её душе неожиданной бурной радостью. (48)«Как всё хорошо! - подумала она. (49)- Даже вот этот мохнатый, ленивый вечерний снег за окнами. (50)Всё, всё!..».
(По К. Г. Паустовскому*)
*Константин Георгиевич Паустовский (1892-1968) - известный русский советский писатель, классик отечественной литературы.