(1)Город был охвачен волнением отступления и эвакуации. (2)У подъездов учреждений и во дворах стояли подводы, грузовые машины. (3)По шоссе в направлений на восток двигался почти сплошной поток воинских частей, машин, беженцев. (3)Едва Ульяна Громова взялась за калитку родного дома, силы оставили её.
(4)Уля любила мать и отца. (5)И, как это бывает в юности, она не то что не думала, а но могла представить себе, что в самом деле придёт такая минута жизни, когда надо будет самостоятельно решать свою судьбу отдельно от семьи. (6)И вот эта минута пришила, (7)Tут только она почувствовала, как страшно может обернуться жизнь. (8)Она должна бросить мать, отца врагу на поругание и одна ринуться в этот неизвестный и страшный мир лишений, скитаний, борьбы. (9)Она почувствовала такую слабость в коленях, что едва не опустилась на землю.
(10)Во дворе Громовых появился запыхавшийся Анатолий Попов, живший по соседству.
(11)— Ульяна, распоряжение райкома — всем уходить. (12)Немцы вот-вот будут здесь. (13)Тут с хутора Погорелого едут Витька Петров с отцом. (14)Витька специально заезжает за мной! (15)Вот товарищ, так товарищ! (16)Отец у него лесничий, лошади у них в лесхозе хар-рошие! (17)Я, конечно, стал их задерживать. (18)Отец ругается, я говорю: «Вы же сам старый партизан, понимаете, что товарища бросать нельзя, к тому же, — говорю, — вы, должно быть, человек бесстрашный». (19)Вот мы тебя и ждём, — быстро говорил Анатолий, желая, видимо, немедленно поделиться с Улей всем, что он пережил.
(20)— Но, Толя, ты предупредил Валю Филатову? — сказала Уля с решимостью в голосе. (21)— Ты же понимаешь, это моя лучшая подруга, я не могу уехать без неё.
(22)— Но лошади-то не мои, и нас уже четыре человека. (23)Я просто не знаю, растерялся он.
(24)— Но ты понимаешь, что я не могу бросить её и уехать?
(25)— Лошади, конечно, очень сильные, но всё-таки пять человек...
(26)— Вот что, Толя, спасибо тебе за всё, за всё. (27)Вы езжайте, а я с Валей... мы пешком пойдём, — решительно сказала Уля. (28)— Прощай!
(29)Благородство Ули по отношению к подруге не только не казалось Анатолию удивительным, — оно казалось ему вполне естественным, было бы удивительно, если бы Уля поступила иначе. (30)Поэтому он не раздражался и не выражал нетерпения, он просто искал выход из положения.
(31)— Да ты хоть спроси у неё! — воскликнул он. (32)— Может, она уже уехала, а может, и не собирается никуда.
(33)Но Уле не понадобилось идти за Валей. (34)Только Уля с матерью поднялись к крылечку дома, там, между этим крылечком и домашними пристройками, кухонкой и сарайчиком для коровы, стояла осунувшаяся Валя Филатова.
(35)— Валюша, собирайся, есть лошади! — быстро сказала Уля.
(36)— Обожди, мне нужно сказать тебе два слова... (37)Валя взяла её за руку.
(38)Лицо у Вали было серьёзное и бледное.
(39)— Уля! — сказала Валя, прямо взглянув ей в глаза своими широко расстав-ленными светлыми глазами, выражавшими подлинную муку. (40)— Уля! (41)Я не поеду никуда, я... (42)Уля! — сказала она с силой. (43)— Ты необыкновенный человек на свете, да, да, в тебе есть что-то сильное, большое, ты всё можешь, правду говорит моя мама. (44)Бог дал тебе крылья... (45)Улечка, ты моё счастье на свете, — говорила Валя с жаром любви, — самое счастливое, что у меня было на свете, это ты, но я... я не поеду с тобой. (46)У меня мама старенькая, я никому ничего худого не сделала, я человек незаметный, и я останусь и... и прости меня...
(47)И Валя заплакала в платочек, который она всё время комкала в руках.
(48)И Уля, вдруг обняв и прижав её к себе, тоже заплакала над её такой знакомой, милой, пахучей русой головкой. (49)С самого детства дружили они, вместе учились, переходили из класса в класс, делили друг с другом первые девичьи радости, горести и тайны. (50)Валя чувствовала, что она отказывается сейчас от чего-то самого большого и светлого в своей жизни, дальше оставалось что-то очень серое и что-то очень неизвестное и ужасное.
(51)А Уля чувствовала, что она теряет единственного человека, которому она могла в минуту счастья или самого великого душевного стеснения раскрыть всю себя, какая она есть, Уля. (52)Она не заботилась о том, чтобы подруга понимала её, она знала только, что всегда найдёт отклик чувства - доброты и покорности, любви и просто чуткости — в её душе. (53)И Уля плакала потому, что это был конец её детства, она становилась взрослой, она выходила в мир, и выходила одна.
(По A. A. Фадееву*)
*Александр Александрович Фадеев (1901-1956) — русский и советский писатель и общественный деятель, журналист, военный корреспондент, автор романа «Молодая гвардия».