(1) На верфи шла работа день и ночь.
(2) Заканчивали отделку сорокапушечного корабля «Крепость».
(3) Он покачивался высокой резной кормой и тремя мачтами у свежих свай стенки.
(4) К нему то и дело отплывали через реку ладьи, гружённые порохом, солониной и сухарями, причаливали к его чёрному борту.
(5) Матросы выбивались из сил, вытягивая на борт кули с сухарями, бочки, бегом откатывали их к трюмам, где хрипели боцманы в суконных высоких шапках, в коричневых штанах пузырями.
(6) Над рекой на гор кривились островерхие башни, за ветхими стенами ржавели маковки церквей.
(7) Перед старым городом по склону горы раскиданы мазаные хаты и дощатые балаганы рабочих.
(8) Ближе к реке - рубленые избы новоназначенного адмирала Головина, Александра Меншикова, начальника Адмиралтейства Апраксина, контр-адмирала Корнелия Крейса.
(9) За рекой, на низком берегу, покрытом щепой, изрытом колёсами. стояли закопчённые, с земляными кровлями, срубы кузниц, поднимались рёбра недостроенных судов, вытащенные из воды плоты, бочки, канаты, заржавленные якоря.
(10) Чёрно дымили котлы со смолой.
(11) Скрипели тонкие колёса канатной мастерской.
(12) Пильщики махали плечами, стоя на высоких козлах.
(13) Плотовщики бегали босиком по грязи. вытаскивали баграми бревна, уносимые разливом.
(14) Главные работы были завершены.
(15) Флот спущен.
(16) Оставался корабль «Крепость», отделываемый с особенным тщанием.
(17) Через три дня было назначено поднятие на нём адмиральского флага...
(18) Но много мелочей ещё не было окончено.
(19) Мне хватало гвоздей.
(20) Только вчера по оттепели пошла часть санного обоза с железом из Тулы.
(21) В кузницах работали всю ночь.
(22) Дорог был каждый день, чтобы успеть догнать по высокой воде тяжёлые корабли до устья Дона.
(23) Пылали все горны.
(24) Кузнецы в прожжённых фартуках, в солёных от пота рубахах, рослые молотобойцы, по пояс голые, с опалённой кожей, закопчённые мальчишки, раздувающие мехи - все валились с ног.
(25) Отдыхающие (они сменялись несколько за ночь) сидели тут же: кто у раскрытых дверей жевал вяленую рыбу, кто спал на куче берёзовых углей.
(26) Старший мастер Кузьма Жемов покалечил руку.
(27) Другой мастер угорел от жары в кузнице и сейчас стонал на ночном ветерке, лежа на сырых досках.
(28) Наваривали лапы большому якорю для «Крепости».
(29) Якорь, подвешенный на блоке к потолку, сидел в горне.
(30) Смахивая пот, свистя лёгкими, воздуходувы раскачивали рычаги шести мехов.
(31) Два молотобойца стояли наготове, опустив к ноге длинноручные молоты.
(32) Жемов здоровой рукой (другая была замотана тряпкой) ковырял в углях, приговаривал:
— Не ленись, не ленись, поддай...
(33) Сам царь Пётр в грязной белой рубахе, в парусиновом фартуке, с мазками копоти на осунувшемся лице, сжав губы, осторожно длинными клещами поворачивал в горне якорную лапу.
(34) Дело было ответственное и хитрое — наварка такой большой части...
(35) Жемов, обернувшись к рабочим, стоящим у концов блока, скомандовал:
— Берись...
(36) А потом — Петру:
— В самый раз, а то пережжём...
(37) Пётр, не отрывая глаз от углей, кивнул, пошевелил клещами.
(38) — Быстро, навались...
(39) Давай!..
(40) Торопливо перехватывая руками, рабочие потянули канат.
(41) Заскрипел блок.
(42) Сорокапудовый якорь пошёл из горна.
(43) Искры взвились метелью по кузнице.
(44) Добела раскалённая якорная нога, щёлкая окалиной, повисла над наковальней.
(45) Теперь надо было её нагнуть, плотно уместить.
(46) Жемов — уже шепотом:
— Нагибай, клади...
(47) Клади плотнее...
(48) Якорь лег.
(49) — Сбивай окалину.
(50) Загорающимся веником стал смахивать окалину.
(51) — Лапу!
(52) Обернувшись к Петру, Жемов закричал диким голосом:
— Что ж ты!
(53) Давай!
(54) — Есть!
(55) Пётр выхватил из горна пудовые клещи и промахнулся по наковальне, едва не выронил из клещей раскалённую лапу.
(56) Присев от натуги, ощерясь, наложил...
(57) — Плотнее! — крикнул Жемов и только взглянул на молотобойцев.
(58) Те, выхаркивая дыхание, пошли бит ругами, с оттяжкой.
(59) Пётр держал лапу, Жемов постукивал молотком — так-так-так, так-так-так.
(60) Жгучая окалина брызгала в фартуки.
(61) Сварили.
(62) Молотобойцы, отдуваясь, отошли.
(63) Пётр бросил клещи в чан.
(64) Вытерся рукавом.
(65) Глаза его весело сузились.
(66) Подмигнул Жемову.
(67) Тот весь собрался морщинами:
— Что ж, бывает, Пётр Алексеевич...
(68) Только в другой раз эдак вот не выхватывай клещи-то - так и человека можно задеть и непременно сваркой мимо наковальни попадёшь.
(69) Меня били за эти дела...
(70) Пётр промолчал, вымыл руки в чане, вытерся фартуком, надел кафтан.
(71) Вышел из кузницы.
(72) Остро пахло весенней сыростью.
(73) Покачивался мачтовый огонь на «Крепости».
(74) Сунув руки в карманы, тихо посвистывая, Пётр шёл по берегу, у самой воды.
(По А. Н. Толстому*)
*Алексей Николаевич Толстой (1883-1945) — русский и советский писатель.