(1)Ночью в ближайших от моста селах немцы подняли жителей прямо с постелей и погнали на строительство. (2)Метель слепила людям глаза и швыряла их из стороны в сторону.
(3)Всех прибывающих немцы останавливали возле строительной площадки и выстраивали по обе стороны дороги. (4)Солдаты дали кому лом, кому — лопату и приказали рыть.
(5)Земля под снегом промерзла и поддавалась плохо. (6)На тех, кто осмеливался отдыхать, немцы набрасывались, как воронье, — стаями. (7)Пот лил с людей, словно они работали в жарко натопленной бане. (8)Многие сбросили с себя полушубки и куртки. (9)К утру, когда стали подходить жители дальних деревень, по обе стороны дороги очертились широкими канавами два белых прямоугольника.
(10)По приказу Швальбе солдаты разогнали падающих от усталости людей по местам их постоянной работы, а сами принялись оцеплять канавы рядами колючей проволоки. (11)Люди заволновались. (12)Неужели за колючую изгородь всех загонят? (13)А как же с детьми и стариками?
(14)В полдень волнение усилилось: немцы стали нумеровать работающих — жирно мазали спины крахмалом и наклеивали по два белых матерчатых квадрата. (15)На одном значилась написанная черным цифра, на другом — начальная буква названия села.
(16)Женю присоединили к великолужанам, приклеив к ее спине знак: «В-94». (17)Перед вечером она осторожно подошла к покатнинцам, которые работали на распилке.
(18)Пильщик, на спине которого было крупно помечено «П-11», повернул на ее шаги голову — это был Фрол Кузьмич. (19)Его-то и разыскивала Женя. (20)Еще утром старик шепнул ей, что он и остальные покатнинцы намереваются бежать с наступлением вечерних сумерек, и просил помочь отвлечь чем-либо немцев.
(21)До сегодняшнего дня был один возможный путь — поле: с наступлением темноты ползком, прячась за бугорками, партизаны могли бы незаметно подкрасться к берегу и завладеть танками или уничтожить их. (22)Но теперь этот путь прегражден колючей проволокой и рвами.
(23)Женя взглянула на мост. (24)Два пролета были совсем готовы, цементировали настил… (25)Превратится в железобетонное тело скелет третьего пролета — и пойдут по мосту поезда на Москву.
(26)— Пока остаемся, — сурово сказал Фрол Кузьмич. (27)— Если нет другого исхода, до конца останемся, обмозгуем там, — он опять кивнул в сторону колючей изгороди, — и постараемся работнуть так, что Гитлер не обрадуется мостику. (28)Так и передай своим.
(29)Из низины, в которой просеивали песок, прибежал Минька.
(30)«П-19» — прочла Женя на его спине, а Фрол Кузьмич, увидев сына, рассвирепел:
(31)— Ты что же это, а? (32)Я тебе, подлецу, что приказал?
(33)Минька обиженно отвернулся.
(34)— А кто вам смолу станет приносить? (35)— буркнул он, надвигая на лоб мохнатую шапку.
(36)Фрол Кузьмич молчал. (37)Минька заплакал и прижался к отцу, спрятав лицо в его расстегнутой куртке.
(38)Чтобы совладать с собой, до слез тронутый старик отстранил сына и взялся за пилу, хотя сумерки сгустились уже настолько, что не было видно нанесенных на бруски линий.
(39)Женя мрачно смотрела на покатнинцев, которые с клеймами на спинах, под конвоем немцев, зашагали к колючей проволоке. (40)Впереди шли Фрол Кузьмич и Минька — «П-11» и «П-19». (41)В этой же группе шагали тетя Нюша и Клавдия.
(42)Великолужане выстраивались возле самых бетономешалок. (43)Женя встала с краю — на случай, чтобы удобнее было бежать.
(44)— Для каждого села наказание — десять дней ареста, — хлестнул людей его голос. (45)— Если в течение этого срока никто не получит замечания, все пойдут домой. (46)Если в течение этого срока хоть один человек будет уличен в саботаже, все село пробудет за колючей проволокой до конца работ, а дальше — посмотрим…
(47)Воспользовавшись тем, что внимание немцев было сосредоточено на людях, входивших за колючую проволоку, Женя пробралась к самой кромке берега, спустилась вниз и поползла. (48)У нее была важная задача: добраться до своих, чтобы передать, что их ждут – женщины, дети, старики.
(49)(По Н. (50)З. (51)Бирюкову).
(По Н.З. Бирюкову*)
* Николай Зотович Бирюков (1912–1966) — советский писатель, лауреат Государственной премии СССР.