(1)На груди, в боковом кармаше лежало письмо капита атаринова.
(2)- Послушай, Катя, - сказал я решительно, - я хочу рассказать тебе одну историю. (3)В общем, так: представь, что ты живешь на берегу реки и в один прекрасный день на этом берегу появляется почтовая сумка. (4)Конечно, она падает не с неба, ее выносит водой. (5)Утонул почтальон! (6)И вот эта сумка попадает в руки одной женщины, которая очень любит читать. (7)А среди ее соседей есть мальчик. лет восьми, который очень любит слушать. (8)И вот олнажды она читает ему такое письмо: «Глубокоуважаемая Мария
(9)Катя вздрогнула и посмотрела на меня с изумлением
(10)- «...Спешу сообщить вам, что Иван Львович жив и здоров, - продолжал я быстро. (11)- Четыре месяца тому назад я, согласно его предписаниям...»
(12)И я, не переводя дыхания, прочитал письмо штурмана наизусть. (13)Я не останавливался, хотя Катя несколько раз брала меня за рукав с каким-то ужасом и удивлением.
(14)- Ты видел это письмо? спросила она и поленел. (15)-Он пишет об отце? снова спросила она, как будто в этом могло быть какое-нибудь сомнение.
(16)- Да. (17)Но это еще не все!
(18)И я рассказал ей о том , как тетя Даша однажды наткнулась на другое письмо , в котором говорилось о жизни корабля,затертого льдами и медленно двигающегося на север.
(19)- «Друг мой, дорогая моя, родная Машенька...» - начал я наизусть и остановился.
(20)Мурашки пробежали у меня по спине, горло перехватило, и я вдруг увидел перед собой, как во сне, мрачное, постаревшее лицо Марьи Васильевны, с мрачными, исподлобья, глазами. (21)Она была вроде Кати, когда он писал ей это письмо, а Катя была маленькой девочкой, которая все дожидалась «письма от папы». (22)Дождалась, наконец!
(23)- Словом, вот, - сказал я и вынул из бокового кармана письма в компрессной бумаге. (24)- Садись и читай, а я пойду. (25)Я вернусь, когда ты прочитаешь.
(26)Разумеется, я никуда не ушел. (27)Я стоял под башней старца Мартына и смотрел на Катю все время, пока она читала. (28)Мне было очень жаль ее, и в груди у меня все время становилось тепло, когда я думал о ней, - и холодно, когда я думал, как страшно ей читать эти письма.
(29)Я видел, как бессознательным движением она поправила волосы, мешавшие ей читать, и как встала со скамейки как будто для того, чтобы разобрать трудное слово. (30)Я прежде не знал - горе или радость получить такое письмо. (31)Но теперь, глядя на нее, понял, что это - страшное горе!
(32)Я понял, что она никогда не теряла надежды! (33)Тринадцать лет тому назад ее отец пропал без вести в полярных льдах, где нет ничего проше, как умереть от голода и от холода. (34)Но для нее он умер только сейчас!
(По В.А. Каверину*)
* Вениамин Александрович Каверин (1902–1989) — советский писатель. Фрагмент из романа «Два капитана».