(1) Как только они принялись за своё, бабушка усадила Риту и громким голосом стала читать ей вслух.
(2) Я, с раздвоенным, как жало у змеи, слухом стояла в коридоре.
(3) «Разве я тебя не предупреждал?» – гремел отец.
(4) «Молчи и не вмешивайся не в своё дело!» – взвизгивала мама.
(5) Мама за стеной швырнула об пол чашку с чаем, раскалённая лава перелилась через порог и хлынула в нашу комнату.
(6) Бабушка прежде демонстративно закладывала уши ватой, едва они только начинали кричать, а я косилась на неё в неприязненном и напрасном ожидании, что она вот-вот вмешается и скажет наконец своё веское взрослое слово.
(7) Потом я поняла, что она только делает вид, что обладает властью, и что на самом деле она беспомощна, как мы с Ритой...
(8) Но в последнее время бабушка позабыла про вату, потому что у неё появилась забота поважнее: не дать заснуть Рите.
(9) Может, она и прежде впадала в спячку под бурный аккомпанемент родительских ссор, но заметили это только после случая с утюжком, привезённым отцом ей в подарок из Москвы, который Рита, зарабатывая авторитет во дворе, подарила Галинке.
(10) Никто, кроме меня, не знал, чем была для неё эта Галинка, которую почитала вся мелкота в городке.
(11) Переехав сюда, мы долго чувствовали себя одинокими, но Рита сориентировалась раньше меня, проявила волю и настойчивость в обживании новых пространств и покорении новых людей, точно надеялась там, во дворе, создать себе другую дружную семью.
(12) Скоро её стали вызывать со двора новые друзья.
(13) Она выходила на балкон, как королева к своему народу, в гордом сознании, что без неё ни одна стоящая игра не заладится.
(14) Когда отец не отпускал Риту во двор, она выходила на балкон, чтобы сообщить ожидающей публике, что гулять у неё нынче нет настроения.
(15) Временами я презирала смекалистую и лживую Риту, которая всё же в итоге была сокрушительно побеждена бесхитростным отцом, и нечаянным орудием отцовой победы явился тот самый утюжок...
(16) Рита его подарила Галинке.
(17) Подарила так просто, будто имела полное право распорядиться утюжком по своему усмотрению.
(18) Галинка немного поиграла утюжком и в тот же вечер о нём и забыла, а Рита после этого с неделю жила в непролазном страхе.
(19) Я вернулась из школы и сразу увидела, что Рита стоит в эпицентре землетрясения, а над ней неколебимо, как скала, в праведном гневе навис отец и допытывается, где утюжок.
(20) Рита стояла, вобрав голову в плечи, хотя её ещё и пальцем не тронули, вздрагивала от раскатов его голоса, и тут я решила её спасти...
(21) Я выступила вперёд и детским голосом сказала:
– Папочка, прости меня, пожалуйста.
(22) Мы с Риточкой вчера игрались утюжком, а Зина Зимина сказала: «Можно я покажу этот чудесный утюжок своему папе, чтобы он привёз мне из Москвы такой же точно – с лампочкой?»
(23) Я знала, что без спроса нельзя давать вещи, но дело в том, что ты пошёл в кабинет работать и попросил тебя не беспокоить...
(24) Тут я на собственном опыте убедилась, какая чудесная штука неправда, потому что лицо отца разгладилось...
(25) Я, не мешкая ни минуты, выскользнула из дома и понеслась к Галинке.
(26) Я знала: для Риты будет страшным унижением, если я потребую у Галинки её подарок обратно, но выбирать было не из чего.
(27) Галинки не оказалось дома, но её мама вернула утюжок.
(28) Я вознеслась на наш этаж и предъявила его отцу.
(29) «Хорошо, хорошо», – рассеянно сказал он.
(30) Для него этот утюжок был небольшим, имеющим воспитательное значение эпизодом.
(31) Ему в голову прийти не могло, что утюжок железным катком прокатится вдоль всей Ритиной жизни, выдавив из моей сестры её осмотрительность и смекалку.
(32) Рита проспала до вечера; она спала так крепко, что её насилу добудились, чтобы она почистила на ночь зубы.
(33) На другой день её отпустили погулять, но она молча затрясла головой.
(34) Со двора дружно кричали: «Рит, выходи!»
(35) Но Рита не вышла.
(36) Рита стала гулять с папой в парке, ходила за ним как приклеенная, но когда они с мамой затевали перебранку, она вдруг начинала впадать в спячку.
(37) Бабушка стала боя ться, как бы внучка ненароком не заснула навеки, поэтому в тот день, когда мама разбила об пол чашку с чаем, как только моя сестра принялась раскачиваться на кровати, мы с бабушкой вдвоём вывели Риту за руки на лестницу.
(38) На улице мы с бабушкой, как воспитанные гости, нечаянно нарвавшиеся на скандал хозяев, заговорили на отвлечённые темы.
(39) Мы подошли к киоску и встали у самого окошка.
(40) Бабушка захлопала руками по карманам, но, как всегда, оказалось, что кошелёк остался дома.
(41) И они обе, Рита и бабушка, с надеждой посмотрели на меня.
(42) Я смотрела в сторону, стараясь не бренчать в кармане своей мелочью.
(43) Мои денежки тоже затаили дыхание.
(44) Бабушка сказала:
– Я отдам тебе дома.
(45) Но я больше ей не верила.
(46) Она не любила отдавать долги: бывало, купишь им с Риткой подушечек на свои, сэкономленные в школе, а потом бабушка говорит, что отдала всю пенсию маме.
(47) А я копила на одну очень нужную вещь, каждый день бегала в магазин посмотреть, не раскупили ли уже.
(48) Рита дёрнула меня за рукав, но я отвернулась.
(49) Дело было не только в той вещи, на которую я копила деньги.
(50) Я стояла и думала: а живите вы все как хотите, мне никто не помогает, когда отец таскает меня за волосы, никто не вступится, будто так и надо, чтоб он тыкал меня носом в мою непонятную вину...
(51) Катитесь вы!
(52) Я, бывало, обливаюсь слезами, Ритка мирно спит, а бабушка говорит: «Ты сегодня вбила ещё один гвоздь в гроб отца!», мама – та лишь молча приносит мне в кровать мокрое полотенце.
(53) Каждый существует в своей норе.
(54) Каждый крутится, как умеет, и нечего смотреть на меня жалобными глазами!
(55) И я плотней прижала ко дну кармана мои денежки, чтобы они ненароком не высвободились и не ушли от меня, как и вновь обретённая житейская мудрость, и в тот день не купила им мороженое.
(По И.Полянской)