(1) - Ох, везде неправда, везде темнота, везде это самое звер-ство! (2) Ты теперь разбери, барин, кто лучше: зверь или человек?
(3) - Какой зверь, какой человек?
(4) - А всякой... (5) Зверь лютует с голоду. (6) На что волк лют, а и тот сытый не тронет. (1) А вот человек-то не так... (8) Он сытый-то ещё, пожалуй, хуже... (9) Лютости этой в человеке, зверства - про-пасть... (10) Я всякого зверя люблю, потому зверь справедливее за-всегда человека. (11) А уж касательно лошали али пса - так и говорить нечего... (12) Конечно, говорят, что души в них нет, только я так думаю, что душонка у них должна быть... (13) Я тебе какой случай скажу. (14) Ехал как-то через наш Кособродский завод один купец на ярмарку. (15) Денег при нём тыщи три было... (16) Ну, остановился у знакомых мужиков, покормил лошадь, а лошадь у него своя была, преотличная лошадь. (17) Уехал купец, а мужики, у которых он оста-наливался, больно озарились на его деньги, догнали его, да и убили.
(18) Ну, убитого купца затащили в лес да в шурф и бросили, а сверху ёлочками закидали... (19) Теперь куда с лошадью деться, а лошадь до-рогая, приметная. (20) Эти самые убивцы взяли эту самую лошадь да к сосёнке на цепь и приковали, а на ноги железные путы надели. (21) Ду-мают, помрёт на этом самом месте с голоду, - и конец всему делу.
(22) А лошадка-то три дня стояла у сосенки да грызла ее, да и перегрызла, а потом с путами-то поскакала домой. (23) Семьдесят вёрст, сердешная, проскакала она в путах и прямо на двор к хозяину. (24) Как увидали её — все всполошились, конечно, и по следу назад поехали, потому из ног-то у ней кровь всё лила по дороге, а она вперёд идёт и прямо привела, к тому двору, где убивцы жили. (25) Ну, народ, конечно, собрался, все признали лошадь-то и все на убивцев: признавайтесь... (26) Помялись-помялись они и прямо миру в ноги: «Наше дело... мы убили купца!» (27) Признаться признались, а куда убитого купца дели - не сказывают.(28) Тогда опять эту самую лошадь пустили вперёд... (29) Что бы ты думал, ведь она повела: идёт впереди, а народ за ней так валом и валит. (30) Ну, привела лошадь к самой шахте, в которую купца бросили, и встала. (31) Тут его и нашли...
- Почему же эти мужики не убили лошадь тогда, когда убивали купца? - Ах, какой ты непонятный, барин... (34) Человека-то, поди, легче убить, чем скотину, потому она безответная тварь, только смотрит на тебя. (35) На купца, значит, рука поднялась, а на лошадь не поднялась. (36) У нас в дому такой случай был. (37) Жере-бушечка у отца росла да ножку себе и сломала. (38) Куда с ней, как не пришибить? (39) Ну, отец взял винтовку, зарядил, пошёл стрелять жеребушку — и воротился... (40) Медведей бил, а жеребушку не мог порешить. (41) Думали-думали, послали за одним пропойцем, Тишкой звать. (42) Отчаянная-преотчаянная башка, настоящий душегубец...
(43) Ну, Тишка и говорит: «Ставь полштоф водки, тогда и жеребушку вашу порешу». (44) Повели его в кабак, выставили политоф. (45) Тиш-ка его выпил и к нам. (46) Отец-то со страхов в избу спрятался. (47) Ну, а Тишка взял топор, замахнулся и бросил... «(48) Не могу, говорит, рука не поднимается, что хошь со мной делайте. (49) Обратно вам полштоф ваш выставлю... (50) И выставил, а жеребушечка уж сама изгибла.
(51) В этом бессвязном рассказе Савки рельефно обрисовывались основания его оригинального миросозерцания. (52) Сознание Савки было подавлено проявлениями человеческого «зверства» и «люто-сти»; его пытливый ум прилепился к безграничному лесному просто-ру, и здесь, в мире животных, он находил погибшую в людях правду...
Савку не страшили самые дикие проявления железного закона борьбы за существование в этом животном царстве, потому что для этого закона существовало разумное объяснение, как неизбежной, хотя и жестокой необходимости, тогда как человек проявляет своё зверство большею частью помимо этой необходимости, а только удовлетворяя своей жажде «лютовать»
- Теперь читал ты о великих угодниках, которые по лесам спаса-лись? - допрашивал меня Савка. (55) - К этим угодным человекам вся-кой лесной зверь приходил: и медведь, и олень... (56) Это как по-твоему?..
(Автор не указан)