Текст:
(1) У бабушки доброта была гармоничная и умиляла.
(2) У жившей с нею тёти Анны доброта эта переходила всякие пределы и больше раздражала.
(3) Худая, с птичьим личиком, с медленно-степенными движениями, она была учительницей музыки.
(4) У неё учились музыке сёстры и все наши знакомые барышни.
(5) За уроками лицо её было строго, серьёзно и торжественно.
(6) Но учительница она была очень плохая.
(7) Всем её ученицам, сколько-нибудь способным, приходилось потом переучиваться.
(8) У неё самой рояль был плохонький и звучал, как слабо натянутый барабан.
(9) Я никогда не слышал, чтоб она сама что-нибудь играла, – только кадрили и польки, когда мы танцевали.
(10) Всегда она была в хлопотах.
(11) Всегда у неё было какое-нибудь ужасно бедное семейство, которое нужно было накормить, страшно несчастный человек, которого нужно было пристроить.
(12) Она обходила знакомых, собирала деньги, выпрашивала место.
(13) Собранные деньги главою несчастного семейства пропивались; несчастный человек, получивший место, оказывался прохвостом или пропойцей.
(14) И уже давно никто не верил рекомендациям тёти Анны.
(15) Несчастие другого человека не давало ей покоя, не давало жить.
(16) Вернее, даже не так, а вот как: свою жажду помощи её тянуло утолить так же неодолимо и настойчиво, как пьяницу тянет к вину.
(17) Когда она знала, что денег не пожертвуют, она просила ссудить определённую сумму на время.
–
(18) Дайте мне взаймы двадцать рублей, – просила она.
(19) Через три дня я получу в женском епархиальном училище за уроки музыки и отдам.
–
(20) Ну смотрите, только на три дня даю!
(21) Если не отдадите, поставите меня в безвыходное положение.
–
(22) Ну конечно же, отдам!
(23) И не отдавала.
(24) Не потому, что не хотела, а просто не донесла.
(25) Встретилось новое горе – и отдала туда.
(26) Резкие письма с упрёками и прямыми оскорблениями, грозные требования, тяжёлые объяснения с клятвами сейчас же отдать при первой возможности, озлобленно-виноватые глаза, боязнь встретиться на улице…
(27) А завтра опять то же самое.
(28) Вся она была в долгах, всё у неё было заложено, ростовщикам платила ужасные проценты.
(29) При жизни бабушки ей всё-таки приходилось несколько сдерживаться.
(30) Но когда бабушка умерла и домик перешёл в её владение, тётя Анна совсем запуталась.
(31) Домик сейчас же был заложен, потом перезаложен.
(32) Деньги немедленно уплыли.
(33) А заработок её всё уменьшался.
(34) Появились другие учительницы музыки, более молодые и талантливые, уроков становилось всё меньше.
(35) Под конец жизни тётя Анна жила в большой нужде в своём доме, приходившем всё в большее разрушение.
(36) Сарай грозил обрушиться, подгнившие перемёты еле держались.
(37) Но тётя доказывала, что это не опасно: дверь открывается внутрь и поддержит перемёт, если он обвалится в то время, когда в сарае человек.
(38) Помогать ей было так же трудно и бесплодно, как запойному пьянице.
(39) Пошлёшь ей к празднику пятьдесят рублей.
(40) Через некоторое время придёт ответ.
(41) «Милый Витя!
(42) Большое тебе спасибо за присланные деньги.
(43) На рубль я купила себе конфет.
(44) Пять рублей дала на праздники Козловым.
(45) Купила башмаки Лидочке Лочагиной, – они у ней совсем дырявые, и она постоянно простужается».
(46) Далее всё в таком же роде.
(47) И в заключение: «Вот видишь, скольким людям ты доставил радость присланными деньгами».
(48) Меня это, признаюсь, нисколько не радовало.
(По В. В. Вересаеву*)
* Викентий Викентьевич Вересаев(1867–1945 гг.) – русский писатель.