(1)Вполночь радио сообщило о взятии нашими войсками Севастополя. (2) Салют был назначен на час ночи.
(3)Дожидаясь салюта, доктор и моряк беседовали, сидя в кабинете.
— (4)Любопытно, - сказал доктор, - о чём думает человек, когда он тяжело ранен. (5) Вот вы, например, о чём вы думали тогда под Се-вастополем?
(6) - Я больше всего боялся потерять коробку от папирос «Каз-бек», - ответил моряк. (7) - Вы, конечно, знаете, там на этикетке нарисован Казбек, покрытый снегом.
????- Почему вы так боялись её потерять?
????- Да как вам сказать... (10) Почти у всех новичков на фронте есть одна глупая привычка - на всём, что они таскают с собой, писать адреса родных. (11) На чехлах от противогазов, полевых сумках,на подкладке пилоток. (12) Всё кажется, что тебя убьют и не отыщется никакого следа.
?????- Чей же адрес вы написали на вашей папиросной коробке? - спросил доктор и хитро прищурился.
?????Моряк покраснел и ничего не ответил.
?????В это время в квартиру позвонили. (1б) Доктор вышел в перед-нюю, открыл дверь. (17) Молодой женский голос сказал из темноты:
- Сейчас салют. (18) Можно мне посмотреть на него с вашего бал-кона?
?????- Ну конечно, можно! - ответил доктор.
?????- Погасите свет, - сказал доктор моряку из передней.
?????Моряк встал, погасил свет. (22) В передней он поздоровался с незнакомой женщиной. (23) Вышли на балкон.
?????- Ну, - сказал доктор, ёжась от дождя, - что же всё-таки случи-лось с вашей коробкой «Казбека»?
?????- Когда я пришёл в себя, коробка исчезла. (26) Должно быть, её выбросили санитары. (27) Но вот что странно... (28) Та... то есть тот человек, чей адрес был на коробке, получил письмо о том, что я ранен.
(29) Сам я ему не писал. (30) Но это письмо обо мне уже оказалось в то время ненужным.
?????- Почему?
?????- Да, знаете, - ответил, поколебавшись, моряк, - любовь - как бриз. (33) Днём он дует с моря на берег, ночью - с берега на море.
?????Не все же нас так преданно и терпеливо ждут, как нам бы хотелось.
?????В это время багровым огнём вспыхнул первый залп. (36) Сотни ракет полетели, шипя под дождём, в мутное небо.
?????- Прямо феерия какая-то! - сказала женщина.
?????Она помолчала и добавила:
?????- Севастополь! (40) Помните, какая там очень-очень прозрачная и зелёная вода? (41) Особенно под кормой пароходов.
(42) - Я всё это хорошо помню, - сказал моряк. (43) - Вы были в Севастополе?
?????- Примерно тогда же, когда и вы, - ответила женщина.
?????Салют окончился. (46) Женщина ушла...
(47) Ночью моряк проснулся... (48) Он встал, вышел в переднюю, зажёг свет. (49) На столике около зеркала, на его морской фуражке лежала изорванная и измятая коробка «Казбека».
(50) Моряк, ещё ничего не понимая, взял коробку и открыл её.На крышке с внутренней стороны он увидел знакомый адрес, на-писанный его собственной рукой. (52) «Откуда она здесь?» - подумал моряк. (53) Почему-то испугавшись, он быстро погасил свет и, зажал коробку в руке, вернулся в комнату. (54) До утра он уже не мог уснуть.
(55) Утром моряк долго брился, потом умывался холодной водой, и руки у него вздрагивали. (56) Он догадывался, что эта женщина рабо-тала, очевидно, сестрой в Севастополе, первая перевязала его, напла коробку с адресом и написала письмо той, другой женщине, забывшей его так легко и быстро. (3) А вчера она услышала его рассказ, узнала его и нарочно принесла эту коробку «Казбека».
(58) «Да, но зачем она её сберегла? (59) - Надо обязательно зайти к ней и поблагодарить». (60) Но тут же он понял, что понадобится отчаянная смелость, чтобы нажать кнопку звонка у её дверей.
(61) Через час моряк вышел от доктора. (62) Спускался он по лестнице очень медленно. (63) На третьем этаже он остановился.
(64) В это время за одной из дверей моряк услышал знакомый го-лос. (65) «Я вернусь через час, Маша», - сказал этот голос.
?????Дверь тотчас отворилась, и женщина вышла.
?????- Я хотел поблагодарить вас, - сказал моряк. (68) - Вы спасли меня там... в Севастополе. (69) И послали по этому адресу письмо...
?????- И, кажется, послала неудачно? - улыбнулась женщина.
?????- Вы на меня не сердитесь?
?????- За что? - спросил моряк.
Требования: (73) - Всё это очень странно.
?????И хорошо...
?????Они вышли на набережную, остановились у чугунных перил.
?????Женщина прикрыла рукой глаза и молчала. (77) Моряк смотрел на её руку и думал, что на этих вот пальцах была, наверное, его кровь.
?????На этих тонких и милых пальцах.
?????Женщина, не отнимая руки от глаз, сказала:
?????- Никогда я не верила, что это бывает так... сразу. (81) И что я увижу вас снова после Севастополя.
(82) Моряк взял её руку. (83) Он поцеловал эту маленькую и сильную руку, не обращая внимания на прохожих. (84) Прохожие шли мимо, как бы ничего не замечая. (85) Только отойдя очень далеко, они украдкой оглядывались и смущённо улыбались.
(По К.Г. Паустовскому*)
* Константин Георгиевич Паустовский (1892—1968) — русский советский писатель, классик отечественной литературы.