Текст:
(1) Первого февраля на берегу Байкала, близ станции Слюдянка, ружейный выстрел вспорол тишину утра.
(2) И солнце, застыв над Хамар-Дабанским хребтом, отсалютовало мне в ответ короткими лучами.
(3) По льду моря я двинулся вдоль западного побережья.
(4) Я не прокладывал на карте предполагаемый маршрут, а только отмечал на ней пройденный путь.
(5) Для меня Байкал был «белым пятном».
(6) Я шёл на дым охотничьей зимовьюшки, на рыбацкий костёр, по пробитым зверем тропам.
(7) Шёл, встречаясь с людьми, навсегда связавшими свою жизнь с этим краем.
(8) И в этих случайных встречах у костра, в палатке или в зимовье мне постепенно открывался мир, о котором я почти ничего не знал.
(9) Однажды на оленьей заболоченной тропе повстречал я охотника-эвенка.
—
(10) А ты, однако, зачем один по тайге ходишь? — осторожно спросил он, тронув меня за плечо. —
(11) Одному худо в тайге, совсем пропасть можно, один зверь ходит...
(12) Я молча ворошил костёр.
(13) Что я отвечу ему?
(14) Что шёл вдоль Байкала в надежде сам всё пережить и потом попробовать рассказать об этом?
(15) 0 неприметных на карте таёжных речушках, о людях, что сидят с тобой у костра, о звоне озёрной воды на рассвете, о криках ночных птиц...
(16) Но тогда мне не верилось, что я смогу передать всё так, чтобы в обычных словах, написанных на бумаге, можно было услышать шёпот ветра в листве, крик журавлиных стай над грядами заснеженных гольцов, вкрадчивую поступь зверя, дыхание моря и буйство штормовых волн.
(17) Я не верил, что удастся рассказать об этом так, чтобы я и сам всё это снова увидел, услышал и пережил.
(18) Мне открылся мир, для которого я всё же остался чужим...
(19) Такие мысли посещали меня до одного случая, связавшего действительность и седую легенду.
(20) ...В улусе® Сарма старый бурят Фёдор взял меня с собой на рыбалку.
(21) Всю ночь мы неводили в озере щук.
(22) На рассвете, пока я возился у костра, Фёдор разбросал по берегу невод и, разогнувшись, присел на край опрокинутой лодки.
(23) Протягивая над огнём иззябшие ладони, он тихо заговорил, словно обращаясь к горящим поленьям:
Есть у нашего народа такое поверье, что первый день на земле пробудился от зова Белой птицы.
(24) Во тьме она спела свою песню, и над землёй взошло солнце, и был первый день.
(25) Говорят в народе, что такой рассвет повторяется на Байкале каждый год.
(26) И если человек встретит рассвет, пробуждённый Белой птицей, тот человек на своей земле счастлив будет...
(27) ...Это произошло осенью на мысе Солонцовом.
(28) Неожиданный ливень загнал меня в пещеру.
(29) Всю ночь я провёл у костра.
(30) Утром, когда стих шорох дождя по листве, я выбрался из пещеры.
(31) Тускнели и исчезали звёзды, а ночь всё медлила, и рассвет, путаясь в сырых зарослях, не мог оторваться от земли, прижатой тяжестью облаков.
(32) Солнце, едва поднявшееся над горизонтом, погасло, и тени ночи вновь опустились на землю.
(33) Чуть приметная тропка вывела меня на берег небольшого озерка, скрытого под шапкой туманного облака.
(34) В неуловимом пространстве слышался одинокий звук капели.
(35) В эти мгновения мне показалось, что озерко, затаившееся в зарослях посредине Солонцового мыса, дремлет непробуждённым покоем и сюда ещё ни разу не ступала нога человека.
(36) И только в рассветный час выходят на его берега изюбр и сохатый, а порой и медведь, скрадывающий их на тропинках...
(37) Вдруг над озерком вскинулся короткий всплеск.
(38) Вскинулся и замер, ткнувшись в берег.
(39) Зверь?..
(40) Всплеск повторился, но более настойчиво.
(41) Клубы тумана дрогнули и стали медленно расползаться.
(42) Слабые лучи солнца, ломаясь в толще облаков, коснулись вершин деревьев и скользнули по их листве всё ниже и ниже к усталой от влаги траве.
(43) Легким румянцем потеплела вода.
(44) K блеснувшей среди облаков синеве неба, клубясь, поднимался багровый туман.
(45) И в мареве его на чистой воде плавал Белый лебедь.
(46) Он остановился под клубами вздымающегося тумана, и над водой вдруг скользнули мягкие гортанные звуки.
(47) Не успело погаснуть эхо, как они повторились, но уже громче, свободнее.
Требования:
(48) И, словно в ответ им, шумно вздохнула листва деревьев, будто освобождаясь от гнёта ночи, дрогнули, выпрямляясь, ветви кустарника.
(49) Ярче проступала синева неба, и вдруг рябью подёрнулась гладь озера...
(50) На деревья набежала тень, расплылась и лавой соскользнула на озеро.
(51) Туман потускнел и грузно стал оседать.
(52) И вдруг пронзительный крик Белой птицы ударился в берег.
(53) Лебедь качнулся, с силой забил крыльями по воде, вырвался из клубов тумана и запел.
(54) И песня, всплывая над водой, разлеталась всё шире и шире.
(55) Она разметала над собой тяжёлый туман, и, казалось, от силы её звуков ярче разгорались солнечные лучи.
(56) Набежавший с гор ветер просторно шумел в пробуждённой тайге, заговорили склоны холмов и распадков.
(57) И песня рассвета, переплетаясь с новыми звуками, оторвалась от земли и понеслась над вершинами деревьев.
????Она поднялась по склону гольцов к самой вершине Солонцовой горы, где алел вечный снег.
????Разбиваясь о берег, ей вторили волны моря.
(60) А она уже неслась над Байкалом, то исчезая в гребнях волн, то вновь взлетая над ними.
(61) И, подхваченная порывом ветра, она метнулась в синее небо, навстречу ослепительному солнцу!
(62) С тех пор прошло около семи лет.
(63) Мне случалось жить и работать на берегах Тихого океана, шагать по раскалённым пескам Средней Азии.
(64) Но где бы ни приходилось бывать, память бередили волны Священного моря? и зримые синие горы неудержимо звали к себе — к моей земле.
(65) И вот теперь я хочу познакомить каждого с раскрывшейся для меня природой Байкала, с людьми, живущими на его берегах, с теми, кто и сейчас ночует порой в тайге у костра или передаёт метеосводку с затерявшейся в горах маленькой метеостанции; рассказать хотя бы о тысячной доле того неповторимого, сурового царства тайн, красоты, труда и легенд, имя которому Байкал...