(1)Первого февраля на берегу Байкала, близ станции Слюдянка, ружейный выстрел вспорол тишину утра. (2)И солнце, застыв над Хамар-Дабанским хребтом, отсалютовало мне в ответ короткими лучами. (3)По льду моря я двинулся вдоль западного побережья. (4)Я не прокладывал на карте предполагаемый маршрут, а только отмечал на ней пройденный путь. (5)Для меня Байкал был «белым пятном». (6)Я шёл на дым охотничьей зимовьюшки, на рыбацкий костёр, по пробитым зверем тропам. (7)Шёл, встречаясь с людьми, навсегда связавшими свою жизнь с этим краем. (8)И в этих случайных встречах у костра, в палатке или в зимовье мне постепенно открывался мир, о котором я почти ничего не знал. (9) Однажды на оленьей заболоченной тропе повстречал я охотника-эвенка. — (10)А ты, однако, зачем один по тайге ходишь? — осторожно спросил он, тронув меня за плечо. — (11) Одному худо в тайге, совсем пропасть можно, один зверь ходит... (12)Я молча ворошил костёр. (13) Что я отвечу ему? (14)Что шёл вдоль Байкала в надежде сам всё пережить и потом попробовать рассказать об этом? (15)0 неприметных на карте таёжных речушках, о людях, что сидят с тобой у костра, о звоне озёрной воды на рассвете, о криках ночных птиц... (16) Но тогда мне не верилось, что я смогу передать всё так, чтобы в обычных словах, написанных на бумаге, можно было услышать шёпот ветра в листве, крик журавлиных стай над грядами заснеженных гольцов, вкрадчивую поступь зверя, дыхание моря и буйство штормовых волн. (17)Я не верил, что удастся рассказать об этом так, чтобы я и сам всё это снова увидел, услышал и пережил. (18) Мне открылся мир, для которого я всё же остался чужим... (19)Такие мысли посещали меня до одного случая, связавшего действительность и седую легенду.(20)...В улусе® Сарма старый бурят Фёдор взял меня с собой на рыбалку. (21)Всю ночь мы неводили в озере щук. (22) На рассвете, пока я возился у костра, Фёдор разбросал по берегу невод и, разогнувшись, присел на край опрокинутой лодки. (23)Протягивая над огнём иззябшие ладони, он тихо заговорил, словно обращаясь к горящим поленьям: Есть у нашего народа такое поверье, что первый день на земле пробудился от зова Белой птицы. (24)Во тьме она спела свою песню, и над землёй взошло солнце, и был первый день. (25)Говорят в народе, что такой рассвет повторяется на Байкале каждый год. (26)И если человек встретит рассвет, пробуждённый Белой птицей, тот человек на своей земле счастлив будет... (27)...Это произошло осенью на мысе Солонцовом. (28)Неожиданный ливень загнал меня в пещеру. (29)Всю ночь я провёл у костра. (30)Утром, когда стих шорох дождя по листве, я выбрался из пещеры. (31)Тускнели и исчезали звёзды, а ночь всё медлила, и рассвет, путаясь в сырых зарослях, не мог оторваться от земли, прижатой тяжестью облаков. (32) Солнце, едва поднявшееся над горизонтом, погасло, и тени ночи вновь опустились на землю. (33)Чуть приметная тропка вывела меня на берег небольшого озерка, скрытого под шапкой туманного облака. (34)В неуловимом пространстве слышался одинокий звук капели. (35)В эти мгновения мне показалось, что озерко, затаившееся в зарослях посредине Солонцового мыса, дремлет непробуждённым покоем и сюда ещё ни разу не ступала нога человека. (36)И только в рассветный час выходят на его берега изюбр и сохатый, а порой и медведь, скрадывающий их на тропинках... (37)Вдруг над озерком вскинулся короткий всплеск. (38)Вскинулся и замер, ткнувшись в берег. (39)Зверь?.. (40)Всплеск повторился, но более настойчиво. (41)Клубы тумана дрогнули и стали медленно расползаться. (42)Слабые лучи солнца, ломаясь в толще облаков, коснулись вершин деревьев и скользнули по их листве всё ниже и ниже к усталой от влаги траве. (43)Легким румянцем потеплела вода. (44)K блеснувшей среди облаков синеве неба, клубясь, поднимался багровый туман. (45)И в мареве его на чистой воде плавал Белый лебедь. (46) Он остановился под клубами вздымающегося тумана, и над водой вдруг скользнули мягкие гортанные звуки. (47)Не успело погаснуть эхо, как они повторились, но уже громче, свободнее. (48)И, словно в ответ им, шумно вздохнула листва деревьев, будто освобождаясь от гнёта ночи, дрогнули, выпрямляясь, ветви кустарника. (49)Ярче проступала синева неба, и вдруг рябью подёрнулась гладь озера... (50)На деревья набежала тень, расплылась и лавой соскользнула на озеро. (51)Туман потускнел и грузно стал оседать. (52)И вдруг пронзительный крик Белой птицы ударился в берег. (53) Лебедь качнулся, с силой забил крыльями по воде, вырвался из клубов тумана и запел. (54)И песня, всплывая над водой, разлеталась всё шире и шире. (55)Она разметала над собой тяжёлый туман, и, казалось, от силы её звуков ярче разгорались солнечные лучи. (56)Набежавший с гор ветер просторно шумел в пробуждённой тайге, заговорили склоны холмов и распадков. (57)И песня рассвета, переплетаясь с новыми звуками, оторвалась от земли и понеслась над вершинами деревьев. Она поднялась по склону гольцов к самой вершине Солонцовой горы, где алел вечный снег. Разбиваясь о берег, ей вторили волны моря. (60)А она уже неслась над Байкалом, то исчезая в гребнях волн, то вновь взлетая над ними. (61)И, подхваченная порывом ветра, она метнулась в синее небо, навстречу ослепительному солнцу! (62)С тех пор прошло около семи лет. (63)Мне случалось жить и работать на берегах Тихого океана, шагать по раскалённым пескам Средней Азии. (64)Но где бы ни приходилось бывать, память бередили волны Священного моря? и зримые синие горы неудержимо звали к себе — к моей земле.(65)И вот теперь я хочу познакомить каждого с раскрывшейся для меня природой Байкала, с людьми, живущими на его берегах, с теми, кто и сейчас ночует порой в тайге у костра или передаёт метеосводку с затерявшейся в горах маленькой метеостанции; рассказать хотя бы о тысячной доле того неповторимого, сурового царства тайн, красоты, труда и легенд, имя которому Байкал...
(По Р. Аганесову*)
* Роберт Аганесов — советский писатель, журналист, автор книги «Байкальской тропой» (1971), посвящённой путешествию вокруг озера Байкал.