(1)Еше издали Дюжев увидел на балконе жену. (2)Она напряженно глядела вниз, и Дюжев почувствовал, что дома что-то случилось. (3)Она даже вышла к нему на лестничную площадку. (4)— Ты что, Галя?.. (5)Что-нибудь случилось? (6)— Гена, только не волнуйся. (7)— Ну говори, говори. (8)— Человек приехал из Подгорска. (9)Тетя Маруся умерла. (10)— Сегодня? (11)— Две недели назад. (12)Уже похоронили. (13)Этот, который приехал, что-то нам привез. (14)— Он у нас? (15)-Да. (16)— Сколько же ей было лет? (17)— спросил Дюжев. (18)— Он, наверное, знает. (19)— Ты тоже могла бы это знать. (20)Товарищ из Подгорска сидел в комнате. (21)В ногах у него стоял портфель. (22)Хозяин квартиры вошел в комнату. (23)— Здравствуйте. (24)— Добрый день. (25)Вы Дюжев, Геннадий Никанорович, а я Кондратьев Федор Маркович. (26)Художник-реставратор, живу и работаю в Подгорске. (27)— Ну что ж, очень приятно, будем знакомы. (28)— С этими словами Дюжев сел на диван. (29)— Слушаю вас.
(30)Кондратьев начал не сразу. (31)Непросто прийти в незнакомый дом, да еше с печальным известием. (32)— Жене вашей я сообщил, — тихо сказал Кондратьев. (33)— Что? (34)Что-нибудь случилось? (35)— как раньше у жены, спросил Дюжев. (36)— Гена, помни, что у тебя сердце. (37)Нас, и в первую очередь тебя, ожидает грустная новость. (38)С некоторой тревогой Кондратьев сказал: (39)— Дело в том, что в субботу двадцать второго мая скончалась Мария Матвеевна Румянцева. (40)Дюжев закрыл ладонями лицо. (41)Жена его вытерла платком глаза. (42)Несколько раньше это горькое известие Галина Юрьевна приняла поспокойнее. (43)— Когда же это произошло? (44)— чуть слышно спросил Дюжев. (45)— Двадцать второго мая. (46)— Этого года? (47)Кондратьев не ответил. (48)Понятно, первая реакция — растерянность. (49)Жил человек на свете — и нет его. (50)В такой ситуации у каждого голова пойдет кругом. (51)Галина Юрьевна вышла и вернулась, принесла мужу лекарство. (52)Дюжев выпил таблетку. (53)Таблетка подействовала быстро. (54)Дюжев глубоко вздохнул и сказал: (55)— Подумать только, в мае, когда все цветет, когда торжествует жизнь, Мария Матвеевна, наша дорогая тетя Маруся, покинула нас навсегда... (56)— И долго она болела? (57)— спросила Галина Юрьевна. (58)— Совсем не болела, — сказал Кондратьев. (59)— Вы же знаете, трудилась до последнего дня. (60)Почти до последнего. (61)— Неужели еще работала? (62)— удивился Дюжев. (63)— Да... (64)Она, вероятно, писала вам, что целые дни проводит в городской библиотеке, помогает молодым сотрудницам, а самое важное, беседует с читателями, советует, что им взять почитать, консультирует их... (65)— В ее-то возрасте? (66)— А что? (67)Возраст позволял. (68)Вы же прекрасно знаете, сколько ей было лет. (69)— Еше бы мне не знать. (70)Федор Маркович, замечательная она была женщина, — закончил Дюжев. (71)Дюжев решил, что все хорошее, что он скажет сейчас о Марии Матвеевне, даст возможность понять Кондратьеву и Гале, что он, Дюжев, всегда любил и ценил тетю Марусю, хотя, честно говоря, мало, особенно в последние годы, вспоминал о ней, о родственном долге перед нею. (72)Кондратьев продолжил разговор: (73)— Она в больнице скончалась. (74)Да? (75)Ну, если в больнице, то, возможно, не так уж я ей был нужен. (76)Если медицина оказалась бессильна, нам что остается? (77)Только посочувствовать по-родственному. (78)— А это иногда дорогого стоит, — сказал Кондратьев. (79)Дюжев молчал. (80)Кондратьев взял портфель, поставил себе на колени: (81)— По вопросу о наследстве вам сообщат из нотариальной конторы... (82)— О чем вы говорите? (83)Не претендуем мы ни на какое наследство!.. (84)— А это уже дело не мое. (85)По просьбе Марии Матвеевны передаю вам часть ее наследства. (86)Открывая портфель, Кондратьев на миг поднял глаза и перехватил внимательный, заинтересованный взгляд жены Дюжева. (87)— Еще до того, как Марию Матвеевну положили в больницу, был я у нее в библиотеке и сказал, что собираюсь в командировку сюда, в ваш город. (88)Тогда она достала из ящика стола небольшой сверток и говорит: «Федор Маркович, у меня к вам просьба. (89)Чувствую я себя не очень хорошо, случиться может всякое. (90)Тут написан адрес. (91)Зайдите, передайте вот это. (92)Никаких лишних слов не говорите, просто передайте». (93)Кондратьев отдал Дюжеву сверток. (94)— Значит, не чужие мы ей, если вспомнила про нас.
(95)Дюжев стал развязывать веревочку на свертке. (96)Внутри оказалась шкатулка. (97)В ней — тонкая стопка писем. (98)И тут Дюжев узнал на конверте свой почерк.
(По Б.С. Ласкину*)
* Борис Савельевич Ласкин (1914–1983) — советский писатель-сатирик, поэт, сценарист, драматург.