(1)Высоко в горы вполз Уж и лег там в сыром ущелье, свернувшись в узел и глядя в море. (2)Высоко в небе сияло солнце, а горы зноем дышали в небо, и бились волны внизу о камень... (3)А по ущелью, во тьме и брызгах, поток стремился навстречу морю, гремя камнями... (4)Весь в белой пене, седой и сильный, он резал гору и падал в море, сердито воя. (5)Вдруг в то ущелье, где Уж свернулся, пал с неба Сокол с разбитой грудью, в крови на перьях... (6)С коротким криком он пал на землю и бился грудью в бессильном гневе о твердый камень... (7)Уж испугался, отполз проворно, но скоро понял, что жизни птицы две-три минуты... (8)Подполз он ближе к разбитой птице, и прошипел он ей прямо в очи:
??Что, умираешь?
??Да, умираю!
??ответил Сокол, вздохнув глубоко. (9)— Я славно пожил!.. (10)Я знаю счастье!.. (11)Я храбро бился!.. (12)Я видел небо... (13)Ты не увидишь его так близко!.. (14)Ох ты, бедняга! (15)— Ну что же — небо? (16)— пустое место... (17)Как мне там ползать? (18)Мне здесь прекрасно... тепло и сыро! (19)Так Уж ответил свободной птице и усмехнулся в душе над нею за эти бредни. (20)И так подумал: „Летай иль ползай, конец известен: все в землю лягут, всё прахом будет.." Но Сокол смелый вдруг встрепенулся, привстал немного и по ущелью повел очами. (21)Сквозь серый камень вода сочилась, и было душно в ущелье темном и пахло гнилью. (22)И крикнул Сокол с тоской и болью, собрав все силы:
— О, если б в небо хоть раз подняться!.. (23)Врага прижал бы я... к ранам груди и... захлебнулся б моей он кровью!.. (24)О, счастье битвы!.. (25)А Уж подумал: „Должно быть, в небе и в самом деле пожить приятно, коль он так стонет!.." И предложил он свободной птице: „А ты подвинься на край ущелья и вниз бросайся. (26)Быть может, крылья тебя поднимут и поживешь ты еще немного в твоей стихии". (27)И дрогнул Сокол и, гордо крикнув, пошел к обрыву, скользя когтями по слизи камня. (28)И подошел он, расправил крылья, вздохнул всей грудью, сверкнул очами и — вниз скатился. (29)И сам, как камень, скользя по скалам, он быстро падал, ломая крылья, теряя перья... (30)Волна потока его схватила и, кровь омывши, одела в пену, умчала в море. (31)А волны моря с печальным ревом о камень бились... (32)И трупа птицы не видно было в морском пространстве... (33)В ущелье лежа, Уж долго думал о смерти птицы, о страсти к небу. (34)И вот взглянул он в ту даль, что вечно ласкает очи мечтой о счастье. (35)— А что он видел, умерший Сокол, в пустыне этой без дна и края? (36)Зачем такие, как он, умерши, смущают душу своей любовью к полетам в небо? (37)Что им там ясно? (38)А я ведь мог бы узнать всё это, взлетевши в небо хоть ненадолго. (39)Сказал и — сделал. (40)В кольцо свернувшись, он прянул в воздух и узкой лентой блеснул на солнце. (41)Рожденный ползать — летать не может!.. (42)Забыв об этом, он пал на камни, но не убился, а рассмеялся...
??Так вот в чем прелесть полетов в небо! (43)Она — в паденье!.. (44)Смешные птицы! (45)Земли не зная, на ней тоскуя, они стремятся высоко в небо и ищут жизни в пустыне знойной. (46)Там только пусто. (47)Там много света, но нет там пищи и нет опоры живому телу. (48)Зачем же гордость? (49)Зачем укоры? (50)Затем, чтоб ею прикрыть безумство своих желаний и скрыть за ними свою негодность для дела жизни? (51)Смешные птицы!.. (52)Но не обманут теперь уж больше меня их речи! (53)Я сам всё знаю! (54)Я — видел небо... (55)Взлетал в него я, его измерил, познал паденье, но не разбился, а только крепче в себя я верю. (56)Пусть те, что землю любить не могут, живут обманом. (57)Я знаю правду. (58)И их призывам я не поверю. (59)Земли творенье
??землей живу я. (60)И он свернулся в клубок на камне, гордясь собою. (61)Блестело море, всё в ярком свете, и грозно волны о берег бились. (62)В их львином реве гремела песня о гордой птице, дрожали скалы от их ударов, дрожало небо от грозной песни:
Безумству храбрых поем мы славу! (63)Безумство храбрых — вот мудрость жизни! (64)О смелый Сокол! (65)В бою с врагами истек ты кровью... (66)Но будет время — и капли крови твоей горячей, как искры, вспыхнут во мраке жизни и много смелых сердец зажгут безумной жаждой свободы, света! (67)Пускай ты умер!.. (68)Но в песне смелых и сильных духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету! (69)Безумству храбрых поем мы песню!.."»
(По М. Горькому*)
* Максим Горький (Алексей Максимович Пешков, 1868—1936) — русский писатель («Песня о Соколе»).