(1)Максим влетел в дом весь в грязи и с заметно припухшей левой скулой. (2)Его маленькие кулачки были судорожно сжаты, кожа на костяшках в нескольких местах содрана.
(3)- Деда, де-да! – он хрипло дышал и никак не мог успокоиться. (4)– Они… (5)Они обозвали меня трусом. (6)А потом сказали, что и ты… такой же. (7)А когда я им сказал, что ты воевал, они… (8)Они сказали, что ты, наверное, всю войну просидел в штабе. (9)Писарем или…
(10)- Так, - Ефим отложил в сторону «Витязя в тигровой шкуре», которого с удовольствием время от времени перечитывал, и пристально посмотрел на внука. (11)– Сначала иди умойся, немного успокойся и приведи себя в порядок. (12)А потом и поговорим. (13)Да, ссадины не забудь йодом смазать. (14)Когда Максим, уже умывшийся и несколько успокоившийся после пережитого, вернулся в комнату, дедушка Ефим сидел, откинувшись на спинку своего любимого старого кожаного кресла, и ритмично постукивал пальцами по обложке книги.
(15)- Ну вот, а теперь рассказывай!
(16)- Понимаешь, дед, Ванька и Сашка с соседней улицы захотели залезть к Ермолаевым в сад и набрать вишен. (17)А когда я им сказал, что это нехорошо, да и у них самих во дворе тоже вишни растут, они назвали меня трусом. (18)Ну-у, и ещё по всякому… (19)Потом они и про тебя сказали. (20)Тут я уже не сдержался. (21)Только их всё же двое было, и они меня на год старше…
(22)- Синяк на щеке максимум через неделю пройдет, да и ссадины на руках, - ласково улыбнулся старик. (23)– Конечно, это не самый лучший способ убеждения в своей правоте, но…
(24)- Так они же и тебя обзывали. (25)И, вообще, если я не согласился лезть в чужой сад, значит, я – трус?
(26)- Нет, конечно. (27)Один известный писатель как-то сказал: «Мужчины дерутся только в двух случаях: за свою землю и любимую женщину. (28)Во всех остальных случаях дерутся только петухи». (29)Я не уверен, что это дословно, но смысл точно этот. (30)Пройдёт не так уж много лет, и ты станешь взрослым. (31)И если кто-нибудь предложит тебе ограбить чужую квартиру или незнакомого человека, изнасиловать женщину, убить кого-то за деньги – я очень надеюсь, что ты откажешься. (32)И те люди тоже будут, скорее всего, считать тебя трусом.
(33)- Да ты что, деда, конечно откажусь…
(34)- Подожди, не перебивай. (35)Но, если ты не станешь защищать от хулиганов любимую девушку (да просто любого более слабого и беззащитного человека), если легко нарушишь данное слово, если готов будешь продать за деньги всё… (36)Я очень надеюсь, что сын моего сына и мой старший внук выберет правильную дорогу в жизни. (37)И у тебя никогда не будет повода обвинить самого себя в трусости. (38)Что же до людей… (39)Мнением любого человека не следует пренебрегать, особенно тех, с кем ты дружишь, кому веришь. (40)А вот бездумно следовать за толпой, претворять в жизнь чьи-то бредовые идеи… (41)Это как раз и будет трусость. (42)Ведь только шакалы нападают стаями, львы охотятся по одиночке. (43)Смелость не в том, чтобы в критическую минуту прыгнуть с обрыва в пропасть, покончив все счёты с жизнью, а как раз в том, чтобы удержать себя от этого шага, постаравшись преодолеть возникшие трудности. (44)Так что сегодня ты не был трусом. (45)И я этому очень рад.
(По Б. Кунину)