1)В феврале на севере, на Белом море, начинается зверобойный промысел.
(2) Из Архангельска в море выходят ледоколы охотиться на толеней.
(3) Не только с ледоколов охотятся, но и с берега.
(4) И в самых глухих местах стоят на берегу зверобойные избушки, в горах, в лесистых ущельях, возле ручьёв.
(5) Одна такая маленькая избушка стояла на Еловом ручье…
(6) Законом строго запрещено убивать самок тюленей, у которых маленькие детёныши есть, но в спешке подстрелил кто-то мать, а с ней был маленький тюленёнок, дня два только как родился.
(7) Зверобоев трое было два пожилых, а один молодой парень, глупый ещё, насмешник.
(8) Увидел он толенёнка, засмеялся и прицелился в него из винтовки, убить хотел тоже.
(9) Но старый зверобой дядя Зосим не позволил, ударил парня по руке.
Чего ты, дурак, делаешь! - сказал он и сморщился. -
(11) Это же дитё махонькое…
(12) Стоят зверобои на морозе и уж поостыли немного от горячки, уж замёрзли, в избу хочется, а уйти всё не решаются.
(13) И тюленёнок перед ними лежит на снегу, шевелится, смотрит на них, как человек, как ребёнок…
(14) Поморы - люди суровые.
(15) Всю жизнь тюленей бьют, а летом рыбу ловят: сёмгу, треску, селёдку,
(16) В тихую погоду и в штормы одинаково по морю ходят на маленьких мотоботах, сами не раз в глаза смерть видали.
(17) Всякого насмотрелся каждый за свою жизнь.
(18) А тут вдруг всем им и даже парню-насмешнику тяжело как-то, неловко на сердце стало.
(19) Что ж е им делать? - в раздумье сказал дядя Зосим.
(20) Возьмём в избу, пущай погреется, - решил дядя Перфилий, тоже старик.
(21) А парень-насмешник ничего не сказал, только заморгал и стал в сторону смотреть.
(22) Нагнулся дядя Перфилий, взял тюленёнка на руки и пошёл скорей домой.
(23) Как ни жалели зверобои тюленёнка, а пришлось бы неминуемо погибнуть ему без матери.
(24) Некогда было зверобоям заниматься с ним, надо было дело делать.
(25) Но на другой день с утра прибежал на лыжах к дяде Зосиму внук Вася, сахару принёс, табаку, ватрушек свежих, молока…
(26) Ой, кто это?! - закричал он, увидев тюленёнка.
(27) А тюленёнок за ночь будто похудел, будто ещё меньше стал, только глаза по-прежнему огромные и горькие такие, заплаканные.
(28) Дайте нам в школу, у нас живой уголок, - загорелся вдруг Вася.
-
(29) А возьми, - обрадовался дядя Зосим.
(30) И все зверобои обрадовались, заулыбались.
(31) Надел Вася лыжи, тюленёнка в мешок положил и побежал домой.
(32) Тюленёнок за спиной у Васи плачет, стонет, а Вася только ходу прибавляет - без оглядки в деревню примчался, к школе.
(33) Обрадовались ребята, захлопотали, выпросили для детёныша большую деревянную кадку.
(34) Натаскают ребята воды, тюленёнка пустят, плавает он там, плещется, фыркает.
(35) А устанет - вылезет, обчистится, обсушится, на половичок ляжет и посматривает кругом.
(36) Кроткие, умные глаза у него ничуть не уменьшились, всё такие же, как человеческие, только взгляд веселей стал.
(37) Кормили его сперва молоком, а потом, когда подрое, стали рыбу давать.
(38) Чуть не целыми классами на рыбную ловлю отправлялись, ловили со льда навагу и кормили тюленёнка.
(39) Ко всем он относился хорошо, доверчиво, никого не дичился, но изо всех особенно отличал одного Васю и, когда видел его, начинал от радости головкой помахивать.
(40) А когда наступила весна и сошёл лёд, поднялся в школе большой спор.
(41) Одни предлагали тюленёнка в зоопарк отправить, другие хотели его выпустить на волю.
(42) Спорили, спорили и решили всё-таки выпустить тюленёнка в море.
(43) В тот день все в деревне знали, что тюленёнка в море выпускать будут, и когда понесли его ребята на берег, то и взрослые рыбаки туда же пришли,
(44) Пришли дядя Зосим с дядей Перфилием, и даже парень- насмешник пришёл…
(45) Пустили тюленёнка на берег к самой воде, не сразу он выбрался на глубокое место, скоро справился - нырнул.
(46) Показался снова он уже далеко - чёрной точкой.
(47) Долго эта точка на одном месте покачивалась, и всем казалось, что тюленёнок на берег смотрит, прощается.
(48) И хоть не видели уже, но каждый воображал себе его большие тёмные глаза…
(По Ю.П. Казакову*)