(1)В тот день на берегу моря Зыбин всё-таки достал краба. (2)Краб был страшно большой и плоский, и, присмотревшись, на нём можно было разглядеть бугры и колючки, какие-то швы, зубчатые гребешки. (3)Если его засушить, получится, наверное, прекрасный сувенир!
(4)Краб неделю просидел под кроватью. (5)Он сидел всё в одном и том же месте, около ножки кровати, и, когда кто-нибудь наклонялся над ним, он с грозным бессилием выставлял вперёд зазубренную клешню. (6)На третий день около усов показалась пена, но, когда Зыбин к нему притронулся, краб пребольно, до крови, заклешнил ему палец. (7)Тогда Зыбин ногой задвинул краба к самой стене - вот он там и сидел сначала, а потом лежал. (8)На пятый день его глаза подёрнулись белой плёнкой, но только Зыбин притронулся к нему, как он выбросил вперёд всё ту же страшную и беспомощную клешню.
(9) На панцире тоже появилось что-то вроде плесени.
(10) На седьмой день Зыбин утром сказал Лине:
- (11) Всё, больше я не могу — вечером я его выпущу.
(12) Она ответила:
- (13)И я пойду с вами.
(14) Они договорились встретиться на набережной.
(15) Когда стемнело и она подошла к морю, он уже сидел и ждал её. (16)Краб был в его шляпе. (17)Зыбин сказал:
- (18) Вот уж не думал никогда, что во мне сидит такой скот! (19)Обречь кого-то на медленное и мучительное умирание! (20)Ни-когда бы не поверил, что способен на такое! (21)Я думал: посидит, заснёт, как рыба. (22)А боль я должен был понимать...
(23)Этим нельзя пренебрегать...
- (24) Слушай, — прервала его Лина, наклоняясь над шляпой. — (25)Ещё бы день, и он был бы готов.
(26) Он закатал до колен брюки и вошёл в воду.
- (27)Да, — сказал он. — (28)Конечно! (29)Ho больше я уже не могу. (30)У каждого скотства есть какой-то естественный пре-дел. (31)А я перешел его.
(32) Он наклонился над водой и опрокинул шляпу. (33) Под светом фонарика по белому подводному песочку бегали светлые извилистые тени волн. (34)Краб упал на спину да так и остался.
- (35)Мёртв, - сказала Лина, подняв на Зыбина обескураженный взгляд.
- (36)Да, — тяжело согласился он. — (37) Поздно. (38)Ещё вчера... — (39) Смотри, смотри!
(40) Сперва заработали ноги. (41)Краб перевернулся, медленно, с трудом поднялся. (42)Встал, отдыхая и отходя. (43)Он стоял, большой, корявый, стоял и набирался сил. (44)И как-то сразу же пропали все белые пятна.
- (45) Будет жить, — сказал Зыбин твёрдо.
(46) Какая-то мелкая рыбёшка приплыла, сверкнула голубой искрой и сгорела в луче фонаря, исчезла.
(47) Тогда краб двинулся. (48)Он пошел неуклюже, кряжисто, как танк. (49)Шёл и слегка шатался. (50)Прошёл немного и остановился.
- (51)Будет жить, — повторил Зыбин. — (52)Будет жить!
(По Ю.О. Домбровскому*)
* Юрий Осипович Домбровский (1909—1978) — русский советский прозаик, поэт, литературный критик.