(1) Мы любили свой двор.
(2) В нём никогда не было скучно.
(3) Были у нас игры и собствен ного изобретения.
(4) Например, игра в красавицу.
(5) Неизвестно, кто придумал эту игру, но она всем пришлась по вкусу.
(6) И, когда наша шласы к компания собиралась под старым тополем, кто-нибудь обязательно предлагал:
-
—
(7) Сыграем в красавицу?
(8) Мы почему-то любили, когда водила Нинка из седьмой квартиры.
(9) Она опускала гла- за и разглаживала руками платье: заранее знала, что ей придётся выходить на круг и быть кра- савицей.
(10) Теперь мы вспоминаем, что Нинка была на редкость некрасивой: у неё был широкий приплюснутый нос, бесцветные глаза, прямые жидкие волосы и большие грубые губы, вокруг которых и на лбу рассыпались веснушки.
(11) Но мы этого не замечали и пребывали в том спра- ведливом неведении, когда красивым считался хороший человек, а некрасивым - дрянной.
(12) Нинка была стоящей девчонкой Мы выбирали красавицей её.
(13) Когда она выходила на середину круга, по правилам игры, мы начинали «любовать ся»: каждый из нас пускал в ход вычитанные в книгах слова.
-
(14) У неё лебединая шея,
(15) Другой подхватывал:
заученно говорил один.
-
(16) У неё коралловые губы и жемчужные зубы...
-
(17) У неё золотые кудри и атласная кожа...
-
(18) У неё глаза синие, как море, и соболиные брови...
(19) Нинка расцветала: наши слова превращались в зеркало, в котором она видела себя красавицей.
(20) Нам самим начинало казаться, что красивее нашей Нинки нет.
(21) Как-то в наш дом переехали новые жильцы и во дворе появился новенький.
(22) Мы предложили ему сыграть с нами в красавицу.
(23) Нинка приблизилась к новень кому и сказала:
(24) Когда играют в красавицу, всегда выбирают меня.
-
(25) Почему тебя? - удивился новенький. -
(26) Разве ты красивая?
(27) У Нинки вытянулось лицо, веснушки у рта и на лбу стали ещё заметнее.
-
(28) А меня выбирают.
-
—
(29) Очень глупо, сказал новенький.
(30) С появлением новенького с Нинкой вообще стало твориться что-то странное.
(31) Он заходил в булочную - она стояла напротив и не отрывала глаз от стеклянных дверей.
(32) Она и утром обречённо поджидала его у подъезда и шла за ним до школы.
(33) Новенький не сразу сообразил, что Нинка ходит за ним как тень, а когда обнаружил это, очень рассердился.
зеркало!
(34) Не смей ходить!
— крикнул он Нинке.
(35) Ты бы лучше посмотрела на себя в
(36) Нинка знала только то зеркало, которым были для неё мы, когда играли в красавицу.
(37) Она верила нам, а этот тип разбил наше зеркало, и вместо живого, весёлого, доброго появи- лось холодное, гадкое, злое.
(38) Нинка в первый раз в жизни пристально взглянула в него - и зеркало убило красавицу.
(39) Но мы тогда не понимали этого и ломали себе голову: что это с ней?
(40) Мы не узнава- ли свою подружку: она стала чужой и непонятной.
(41) В тот вечер был сильный дождь, дул сверлящий ветер, а Нинка из седьмой квартиры стояла под окном новенького.
(42) Мы кричали ей из подворотни:
-
(43) Иди к нам, Нинка!
(44) Она не шла.
(45) Потом мы увидели, как к Нинке подошла её мать и уговаривала Нин- ку уйти.
(46) Наконец ей удалось увести девчонку из-под дождя в подъезд, где горела тусклая лампочка.
(47) Нинкина мать повернула лицо к свету, и мы услышали, как она сказала:
—
(48) Посмотри на меня.
(49) Я, по-твоему, красивая?
(50) Нинка удивлённо посмотрела на мать: разве мать может быть красивой или некрасивой?
-
(51) Я некрасивая,
- жёстко сказала Нинкина мать.
(52) И ничего страшного.
(53) Счастье приходит не только к красивым.
(54) Нинка прижалась к матери и заплакала.
(55) Девочка как бы увидела маму в холод- ном, безжалостном зеркале такой, какая она есть, какой видели её мы, чужие ребята.
(56) Потом Нинка совершенно другим, спокойным голосом сказала:
—
(57) Мама, давай с тобой сыграем в красавицу.
-
(58) Глупости!
-
(59) Нет, нет, давай сыграем.
(60) Я тебя научу.
(61) Ты стой и слушай, что я буду го- ворить.
(62) Она сильней сжала мамину руку, приблизилась к ней и тихо стала произносить зна- комые слова из нашей игры, которые мы до приезда новых жильцов дарили ей:
-
-
(63) Мама, у тебя лебяжья шея и большие глаза, синие, как море.
(64) У тебя длинные золотистые волосы и коралловые губы...
(65) Сквозь гудящий ветер, сквозь пронизывающий холод живой, тёплой струйкой текли слова, заглушающие горе:
—
(66) У тебя атласная кожа... соболиные брови... жемчужные зубы...
(67) И они зашагали спокойно и уверенно дальше, крепко прижавшись друг к другу.
(68) И уже ни о чём не говорили, и были спокойны.
(69) Им помогла игра, придуманная нами.