(1) ловек.
(4) Однажды Соболь принёс в газету свой рассказ, раздёрганный, спутанный, хотя и интересный по теме и, безусловно, талантливый.
(5) Все прочли этот рассказ и смутились: печатать его в таком небрежном виде было нельзя.
(6) Предложить Соболю исправить его никто не решался.
(7) В этом отношении Соболь был неумолим — и не столько из-за авторского самолюбия (его-то как раз у Соболя почти не было), сколько из-за нервозности: он не мог возвращаться к написанным своим вещам и терял к ним интерес.
(8) Мы сидели и думали: что делать?
(9) Сидел с нами и наш корректор, старик Благов, бывший директор самой распространённой в России газеты «Русское слово», правая рука знаменитого издателя Сытина.
(10) Это был неразговорчивый человек.
(11) Всей своей солидной фигурой он совершенно не вязался с оборванной и шумной молодёжью нашей редакции.
(12) Я забрал рукопись Соболя с собой в магазин Альшванга, чтобы прочесть её ещё раз.
(13) Поздним вечером (было не больше десяти часов, но город, погружённый в темноту, пустел уже в сумерки, и только ветер злорадно выл на перекрёстках) кто-то постучал в дверь магазина.
(14) За дверью стоял Благов.
—
(15) Вот что, — сказал старый корректор. —
(16) Я всё думаю об этом
рассказе Соболя.
(17) Талантливая вещь.
(18) Нельзя, чтобы она пропала.
(19) У меня, знаете, как у старого газетного коня, привычка не выпускать из рук хорошие рассказы.
—
(20) Что же поделаешь! — ответил я.
—
(21) Дайте мне рукопись.
(22) Клянусь честью, я не изменю в ней ни слова.
(23) Я останусь здесь и при вас пройдусь по рукописи.
—
(24) Что значит «пройдусь» — спросил я. —
(25) «Пройтись» — это значит выправить.
—
(26) Я же вам сказал, что не выброшу и не впишу ни одного слова.
—
(27) А что же вы сделаете?
—
(28) А вот увидите.
(29) В словах Благова я почувствовал нечто загадочное.
(30) Какая-то тайна вошла в эту зимнюю штормовую ночь в магазин Альшванга вместе с этим спокойным человеком.
(31) Надо было узнать эту тайну, и поэтому я согласился.
(32) Благов вынул из кармана огарок необыкновенно толстой свечи.
(33) Золотые полоски вились по ней спиралью.
(34) Он зажёг этот огарок, поставил его на ящик, сел на мой потрёпанный чемодан и склонился над рукописью с плоским плотницким карандашом в руке.
(35) Благов кончил работу над рукописью только к утру.
(36) Мне он рукописи не показал, пока мы не пришли в редакцию и машинистка не переписала её начисто.
(37) Я прочёл рассказ и онемел.
(38) Это была прозрачная, литая проза.
(39) Всё стало выпуклым, ясным.
(40) От прежней скомканности и словесного разброда не осталось и тени.
(41) При этом действительно не было выброшено или прибавлено ни одного слова.
(42) Я посмотрел на Благова.
(43) Он курил толстую папиросу из чёрного, как чай, кубанского табака и усмехался.
—
(44) Это чудо! — сказал я. —
(45) Как вы это сделали?
—
(46) Да просто расставил правильно все знаки препинания.
(47) У Соболя с ними форменный кавардак.
(48) Особенно тщательно я расставил точки.
(49) И абзацы.
(50) Это великая вещь, милый мой.
(51) Ещё Пушкин говорил
о знаках препинания.
(52) Они существуют, чтобы выделить мысль, привести слова в правильное соотношение и дать фразе лёгкость и правильное звучание.
(53) Знаки препинания — это как нотные знаки.
(54) Они твёрдо держат текст и не дают ему рассыпаться.
(55) Рассказ был напечатан.
(56) А на следующий день в редакцию ворвался Соболь.
(57) Он был, как всегда, без кепки, волосы его были растрёпаны, а глаза горели непонятным огнём.
—
(58) Кто трогал мой рассказ — закричал он неслыханным голосом и с размаху ударил палкой по столу, где лежали комплекты газет.
(59) Пыль, как извержение, взлетела над столом.
—
(60) Никто не трогал, — ответил я. —
(61) Можете проверить текст.
—
(62) Ложь! — крикнул Соболь. —
(63) Брехня!
(64) Я всё равно узнаю, кто трогал!
(65) Запахло скандалом.
(66) Робкие сотрудники начали быстро исчезать из комнаты.
(67) Тогда Благов сказал спокойным и даже унылым голосом:
—Если вы считаете, что правильно расставить в вашем рассказе знаки препинания – это значит тронуть его, то извольте: трогал его я.
(68) По своей обязанности корректора.
(69) Соболь бросился к Благову, схватил его за руки, крепко потряс их, потом обнял старика и троекратно, по-московски, поцеловал его.
—
(70) Спасибо! — сказал взволнованно Соболь. —
(71) Вы дали мне чудесный урок.
(72) Но только жалко, что так поздно.
(73) Я чувствую себя преступником по отношению к своим прежним вещам.
(74) После этого я окончательно убедился, с какой поразительной силой действует на читателя точка, поставленная вовремя.