(1)Андрей туманно представлял себе, что дарить женщинам к празднику. (2)С подарками он не раз попадал впросак. (3)Правда, Клава всегда очень долго его благодарила, но потом вела себя как-то странно. (4)К примеру, с театральной сумочкой, купленной Андреем, она ходила только в магазин, а в театр — никогда. (5)Его духами она не душилась.
(6)— В чём дело? — недоумевал Андрей. (7)— Флаконов красивей этого в магазине не было! (8)Посмотри, какой замысловатый…
(9)— Всё хорошо, все очень хорошо, — успокаивала его Клава. (10)— Просто я берегу твой подарок. (11)Он дорог мне — и я берегу.
(12)Но в этом году Андрею повезло. (13)За несколько дней до праздника Клава, вернувшись с работы, сказала:
(14)— Утром, я видела, продавали мимозы. (15)Спешила на работу — и не могла купить. (16)Мои самые любимые цветы! (17)Раз появились — значит, весна. (18)Каждый цветочек похож на маленького цыпленка, присевшего на ветку!
(19)— Твои самые любимые цветы? — механически, не отрываясь от газеты, переспросил Андрей.
(20)— Я сообщаю тебе об этом каждую весну, — обиделась Клава. (21)И, как всегда в подобных случаях, стала нарочито громко стучать и звенеть на кухне.
(22)Андрей вспомнил об этом разговоре вечером седьмого марта, когда мужчины из их конструкторского бюро устремились в магазины за подарками. (23)Днём они все получали устные консультации у секретарши начальника, которая считалась самой элегантной женщиной не только в бюро, но и во всём научно-исследовательском институте. (24)Она любила давать советы по части подарков, нарядов и правил хорошего тона.
(25)Пожалуй, только Андрей не советовался с секретаршей начальника. (26)Он знал, что нужно преподнести Клаве: он подарит мимозы, её самые любимые цветы.
(27)В цветочном магазине, неподалеку от института, покупателей не было. (28)Одна только продавщица сидела в уголке, сосредоточенно разглядывая свои ногти и, видно, определяя, нужно ли наводить к празднику маникюрный глянец.
(29)«Вот хорошо! — подумал Андрей. (30)— Совсем пусто!». (31)Но тут он заметил, что и на полках тоже было пустовато. (32)Стояли цветочные горшки, перепачканные землей. (33)Из горшков лезли вверх какие-то странные растения. (34)Стебли их напоминали кривые корни хрена, а цветы были такие хилые, такие невзрачные, что и цветами-то их назвать было нельзя.
(35)Увидев Андрея, продавщица проворно вскочила с табурета, на ходу взбивая прическу. (36)И до неграмотности учтиво спросила:
(37)— Что будет угодно для вас?
(38)— Мне нужны мимозы, — сказал Андрей, с грустью поглядывая на уродливые растения в цветочных горшках.
(39)— Мимозы? (40)Имелись утром, имелись днем… (41)Сейчас все кончились. (42)Сами понимаете: завтра праздник. (43)Все за этим товаром охотятся.
(44)Андрей со злостью взглянул на продавщицу: и потому, что в магазине не было мимоз, и потому, что она бесцеремонно называла «товаром» любимые Клавины цветы.
(45)— Возьмите вот эти, — предложила продавщица. (46)— Последние три горшка остались. (47)Тоже очень редкие цветочки…
(48)— Я вижу, что редкие, — хмуро улыбаясь, сказал Андрей.
(49)— И холода не боятся.
(50)— Их самих испугаться можно! (51)А больше ничего нет?
(52)— Сегодня ничего, а завтра подбросят.
(53)Нет, завтра будет поздно… (54)Ему хотелось, чтобы утром, в день праздника, подарок был на Клавином столе. (55)Несколько минут он молча размышлял. (56)А продавщица за это время собралась с силами и пошла в атаку:
(57)— Возьмите эти цветы. (58)Не пожалеете… (59)Их только надо раскрыть руками, а там, внутри, они лиловые, сиреневые… (60)Очень даже оригинальные цветочки! (61)И простоят долго. (62)А ваши мимозы на второй день осыплются. (63)Мужчины ведь в цветах ничего не понимают.
(64)Сама того не подозревая, она привела самый убедительный для Андрея аргумент. (65)Может, и в самом деле не понимает? (66)Он нагнулся и понюхал цветок.
(67)— Изумительный аромат! — крикнула в этот момент продавщица.
(68)И Андрею показалось, что цветы в самом деле приятно пахнут. (69)К тому же он очень устал, ему хотелось поскорей добраться домой и поужинать.
(70)— Ну ладно, — сказал он. (71)— Пришлите завтра утром. (72)Домой… (73)Адрес я напишу.
(74)Он полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда толстый граненый карандаш.
(75)«Первомайская улица»… — написал Андрей. (76)И задумался. (77)Он вспомнил вдруг, что этот карандаш, вызывавший зависть у других инженеров (а только инженеры-конструкторы умеют ценить хорошие карандаши!), достала ему Клава. (78)Она ездила за ним на край города, к какой-то школьной подруге, работавшей сейчас в писчебумажном магазине.
(79)Вспомнил Андрей и другое. (80)Недавно ему захотелось прочитать роман, о котором много спорили его друзья-инженеры. (81)Но за журналом в институтской библиотеке установилась длинная очередь. (82)Клава обзвонила всех своих друзей. (83)А как-то в воскресенье она поехала за город, на кирпичный завод, и там, как в детские годы, выменяла у своей подруги нашумевший роман на сборник фантастических повестей.
(84)Так было всегда. (85)Сперва Клава хмурилась: «Ты, Андрюша, как маленький: увидишь чужую игрушку — и хочешь такую же!..».
(86)Но в тот же день она принималась искать приглянувшуюся ему «игрушку», как это много лет назад делала мама. (87)Он вспомнил… (88)И карандаш остановился.
(89)— Вы не указали дом и квартиру, — откуда-то с другой планеты раздался голос продавщицы. (90)Андрей скомкал листок.
(91)— А где сейчас можно достать мимозы?
(92)Изысканную вежливость продавщицы как ветром сдуло.
(93)— Справок не даём! — процедила она. (94)Вновь уселась на табурет и стала с демонстративным вниманием изучать свои ногти.
(95)Андрей вышел на улицу. (96)Вечер был неуютный, метельный… (97)Казалось, мороз, незаконно перешедший границу весеннего месяца, хотел посильнее накуролесить, чтобы оставить по себе память. (98)Усталому и голодному Андрею ветер, переносивший с места на место стайки снежинок, казался обжигающе холодным, пронизывающим. (99)В такие минуты, поеживаясь, приятно вспомнить лето, какой-нибудь день, поразивший тебя красками и щедростью тепла.
(100)Андрей вспомнил такой день… (101)Он возвращался с курорта, а Клава встречала его на вокзале. (102)Соседи по купе, как это обычно бывает, с любопытством разглядывали женщину, о которой они столько слышали за двое суток пути. (103)Клава смущалась и закрывала лицо огромным букетом.
(104)«Откуда такие чудесные цветы? — спросил Андрей. (105)— Можно подумать, что не я приехал с юга, а ты».
(106)«Купила на привокзальной площади, она вся в цветах…».
(107)Вспомнив об этом, Андрей решил добраться до вокзала. (108)Это было нелегко, но он смело пустился в путь.
(109)Транспорт переживал бурные часы «пик». (110)Помня о завтрашнем празднике, Андрей долго пропускал вперед всех женщин, стоявших в очереди, — и в результате только одна его нога уместилась на подножке троллейбуса. (111)Затем он пересел на трамвай, проехал несколько остановок, вышел на привокзальную площадь — и обнаружил, что никаких цветов на площади не продают.
(112)— Утром были мимозы, а сейчас одни только папиросы остались, — сказала лоточница, которую мороз заставлял по-птичьи прыгать на одном месте и колотить себя в бока. (113)Казалось, она раздраженно наказывала себя за какую-то серьезную провинность. (114)— Вы бы к драмтеатру съездили. (115)Там цветочный ларек имеется…
(116)Кругом были парфюмерные и галантерейные магазины. (117)Их витрины опрокинулись на панель широкими, светлыми квадратами. (118)Внутри, на полках, он знал, были вещи, неотразимо заманчивые для женского сердца. (119)Но Клава хотела украсить комнату весенними цветами — и Андрей решил достать их во что бы то ни стало!
(120)Он снова втиснулся в трамвай.
(121)В окне Цветочного ларька, возле драмтеатра, Андрей цветов не увидел — он увидел лишь заиндевевшее лицо старичка продавца, даже на морозе не потерявшее своей ласковости в сочетании с невинной, незлобивой хитрецой. (122)Усы старичка, казалось, были вылеплены из снега, и из снега вылеплена смешная метелочка на подбородке.
(123)— У вас есть мимозы? — безнадёжным голосом спросил Андрей.
(124)Старик развел руками и при этом так улыбнулся, словно отрицательный ответ его должен был обрадовать Андрея.
(125)Андрей облокотился о деревянную притолоку. (126)«А Клава бы всё-таки достала цветы, если б они нужны были мне, — подумал он. (127)— Из-под земли бы достала… (128)Да, мы подчас куда беспомощней женщин!».
(129)И тут, сам не зная почему, он рассказал старичку историю своих поисков.
(130)— Конечно, жена и без мимоз обойдется… (131)А всё-таки хотелось бы!..
(132)— Да, понимаю вас, — сказал старичок, с нескрываемым удивлением разглядывая Андрея. (133)— Не так уж часто современные молодые люди о цветах беспокоятся. (134)Цветы вроде и ерунда… (135)Безделица вроде. (136)А через них, между прочим, жена ваша многое увидеть может…
(137)Андрей вытянулся во весь свой недюжинный рост и зашагал прочь от ларька с таким видом, будто собрался отправиться за мимозами на край света, будто решил немедленно слетать на юг, где растут любимые Клавины цветы.
(138)Но вдруг он услышал сзади:
(139)— Молодой человек, можно вас на минуточку!
(140)Андрей вернулся к ларьку.
(141)— Тут я, по правде сказать, оставил один букетик для дочери, — извиняющимся голосом сообщил старичок. (142)— Да вижу, вам цветы очень нужны. (143)А ей пускай жених достанет, пусть тоже поищет! (144)Это его дело. (145)Верно я говорю?
(146)— Ещё бы!.. — воскликнул Андрей, готовый расцеловать старичка в его снежные усы и в смешную заиндевевшую метелочку на подбородке.
(147)Букет был аккуратно завернут в большой лист шершавой бумаги. (148)Но цветы спрятать нельзя! (149)Пассажиры троллейбуса вдыхали нежнейший аромат юга, ворвавшийся в побеленный морозом вагон. (150)Молодая женщина завистливо взглянула на сверток, потом на Андрея, а потом бросила укоризненный взгляд в сторону своего спутника, мрачно уткнувшегося в журнал.
(151)«Правильно, правильно!.. (152)Пусть тоже поищет!» — подумал Андрей. (153)Он тихонько отвернул край оберточного листа, взглянул ещё раз на любимые Клавины мимозы. (154)И каждый цветок показался ему в самом деле похожим на только-только вылупившегося, неправдоподобно маленького цыпленка, присевшего на зелёную веточку.
(По А. Г. Алексину*)
*Анатолий Георгиевич Алексин (1924–2017) — советский и российский писатель, драматург, сценарист, автор книг для детей и юношества.