(1)Это было на пятый день моего пребывания в доме дяди. (2)3а обедом выяснилось, что пропал Филька, сова, напугавшая меня в первую ночь в новом доме. (3)Филька жил со дня своего появления (то есть с того дня, как дядя привёз его однажды, возвратившись с пригородной охоты) в большой кладовой.
(4)В результате долгих поисков мёртвую птицу нашли в сундуке. (5)Но кто мог это сделать? (6)Кто поступил так жестоко?
(7)Тут мне разом припомнилась одна сцена, (10) Конечно, Жюли не призналась ни в чём. (11) виновной единодушно признали мена.
(12)Я стояла, ничего не понимая. (13)Меня обвинили - и в чём же? (14)В чём я совсем не была виновата.
(15)Я взглянула на тетю Нелли и не узнала её лица. (16)Всегда спокойное и красивое, оно как-то подёргивалось в то время, когда она говорила:
- Девочка неисправима. (17)Надо наказать её.
(18)В ту же минуту Матильда Францевна высунулась за порог и крикнула:
- Несите розги!
(19)Я похолодела. (20)Линкий пот выступил у меня на лбу. (21)Меня?
(22) Высечь? (23)За что?
(24) Гувернантка подскочила ко мне, схватила меня за плечи и изо всей силы бросила на один из сундуков, стоявших в кладовой.
(25)Голова у меня закружилась сильнее. (26)Во рту стало горько и как-то холодно. (27)И вдруг...
- (28)Не смейте трогать Лену! - прозвенел над моей головой чей-то дрожащий
ГОЛоС.
(29)Я быстро вскочила. (30)Передо мной стоял Толя. (81)По его детскому личику катились крупные слёзы. (32)Воротник курточки съехал в сторону. (33)Видно, что мальчик спешил сюда сломя голову.
- (84)Не смейте сечь Лену! - кричал он вне себя. - (35)Лена не трогала Фильку!
(36)Толя! (37)Сейчас же замолчи!
- прикрикнула на него гувернантка и взмахнула надо мною отвратительным пучком прутьев.
(38) Но тут случилось то, чего не ожидали ни я, ни она, ни сам Толя: сильно пошатнувшись, мальчик грохнулся в обмороке на пол.
(39) Поднялся крик, шум, беготня, топот. (40) была очень благодарна милому мальчику за то, что он спас меня от позорного наказания, и в то же время я готова была быть высеченной, лишь бы Толя остался здоров.
(41) Размышляя, я присела на край сундука и сама не знаю как, но сразу заснула, измученная перенесенными волнениями.
- (42)Tc! (43)Ты не спишь, Леночка?
(44)Лунный свет льётся в кладовую через маленькое окошко, и в з этом свете я вижу маленькую фигурку, которая тихо прокрадывается ко мне и протягивает огромный кусок ливерной колбасы.
- (45)Ешь, Леночка! - слышится мне тихий шёпот, в котором я узнаю голосок моего недавнего защитника Толи. - (46)Ты ничего ещё не кушала с обеда
- (47)Толечка! - удивилась я. - (48)Как же тебя пустили сюда?
(49)Никто и не думал меня пускать. (50)Я сам пришёл, Леночка! (51)Добрая!
(52)Хорошая! (53)Когда тебя гувернантка выдрать хотела, я разом понял, что ты ни в чём не виновата. (54)И так мне жалко тебя стало...
(55)Я нежно обвила рукою его белокурую головку, посадила его к себе на колени, прижала к груди. (56)Что-то хорошее, светлое, радостное наполнило мою душу.
(57)Вдруг всё стало так легко и отрадно. (58)Я так хотела сблизиться с кем-нибудь из детей Икониных, но в ответ от них получала одни только насмешки и брань.
(59)Милый, дорогой Толя! (60)Спасибо тебе за всё!
(61)И тут же я разделила пополам колбасу, одну половину отдала Толе, а за другую принялась сама. (62)В жизни моей никогда не ела я ничего вкуснее! (63)Когда колбаса была съедена, мой маленький друг протянул мне ручонку и сказал, робко поглядывая на меня своими ясными глазками:
- Так помни же, Леночка: Толя теперь твой друг!
(64)В первый раз у меня стало весело на душе: я нашла друга в холодной дядиной семье.
(По Л. А. Чарской*)