(1)Солнце всё выше и выше поднималось над заливом, стирая тени. (2)Егерь рассказывал: (3)Белоснежный лебедь упал в камыши, ещё не понимая, что с ним произошло, пытался взлететь в синее небо. (4)Его правое крыло безжизненно повисло. (5)Браконьер лишил птицу самого дорогого – полета. (6)Лебедь неподвижно лежал в камышах. (7)Его подруга, белая лебедушка, волновалась. (8)Птица издавала тревожный, гортанный крик. (9)Стая уже снялась с полуостровка и полетела дальше, на север. (10)Отстать не хотелось, но ведь и друга не бросишь в беде. (11)И тогда она, приблизившись, стала заботливо обирать его перышки. (12)Я приплыл в залив рано утром. (13)Лебедушка взлетела и стала тревожно кружиться. (14)Решил обследовать камыши. (15)Тут и нашел подбитую птицу. (16)Оставил лебедя в безопасном месте, привез лекарство и перевязал раненое крыло. (17)На другой день я снова появился на маленьком островке. (18)Обошёл его, убедился – хищников нет. (19)«Как же вас назвать? – подумал. (20)– Лебедь будет отныне Лотос, а лебедушка – Лилия». (21)Весь месяц плавал к лебединому острову. (22)Лотос повеселел и гортанным криком приветствовал меня. (23)Однажды, придя к шалашу, увидел: в устроенном гнезде лежало яйцо. (24)Лебедь подплыл к моей лодке и взял из рук пищу. (25)Я знал, что Лотосу никогда не придётся летать, – крыло было перебито. (26)Пришла осень. (27)Вместе с Лотосом и Лилией плавали ещё два молодых лебедя. (28)А в это время начался отлет птиц. (29)В небе всю ночь слышались прощальные голоса. (30)Лилия тревожно прислушивалась к ним. (31)На моих глазах дети Лотоса и Лилии взлетели, присоединились к стае и полетели в далекие края. (32)Лебедушка волновалась, но вскоре подплыла к Лотосу и стала прихорашивать его перья. (33)Весь вид её говорил: «Пускай улетают наши дети зимовать в тёплые края, а нам и здесь неплохо». (34)А вскоре до меня донеслась лебединая песня. (35)Её пел красавец Лотос. (36)Нет, это была не прощальная песня – гимн жизни!
(По К. Хромову)