(1) Может, Рита и прежде впадала в спячку под бурный аккомпанемент родительских ссор, но заметили это только после случая с утюжком, привезенным отцом ей в подарок из Москвы.
(2) Рита, зарабатывая авторитет во дворе, подарила его Галинке.
(3) Никто, кроме меня, не знал, чем была для неё эта Галинка, а наши родители вряд ли даже подозревали о её существовании.
(4) Переехав сюда, мы долго чувствовали себя одинокими, но Рита сориентировалась раньше меня, проявила волю и настойчивость в покорении новых людей, точно надеялась там, во дворе, создать себе другую, дружную семью, свить гнездо где-нибудь под грибком или в песочнице, потому что по нашему родительскому дому то и дело пролетали ураганы семейных ссор, выдувая остатки тепла, и ничего живого там уже не могло вырасти.
(5) Скоро её стали вызывать со двора новые друзья.
(6) Она выходила на балкон, как королева к своему народу, в гордом сознании, что без неё ни одна стоящая игра не заладится.
(7) Если светило солнце, королевой была Галинка: она лучше всех играла в классики и в вышибалы.
(8) Но в ненастные дни она уступала своё первенство Рите, которая интересно пересказывала прочитанные книги и выдумывала страшные истории: тут уж Галинка скромно сидела на скамейке рядом со всеми.
(9) Когда же отец не поддавался на Ритины уговоры, всегда очень дипломатичные и умные (стараясь угодить ему, Рита отпрашивалась «немного разгрузить позвоночник» или «собрать гербарий», то есть погулять с пользой), — она опять-таки собиралась с силами и выходила на балкон, чтобы сообщить ожидающей её публике, что гулять у неё нынче нет настроения.
(10) Меня на такие хитрости не хватало.
(11) Я была прямолинейной, вся в отца, и на его отказ отпустить меня на улицу отвечала сдавленным воем.
(12) Временами я презирала смекалистую и лживую Риту, которая всё же в итоге была сокрушительно побеждена бесхитростным отцом, и нечаянным орудием отцовой победы явился тот самый утюжок...
(13) Рита его подарила Галинке.
(14) Подарила так просто, будто имела полное право распорядится утюжком по своему усмотрению; подарила с таким видом, будто могла в перспективе преподнести Галинке весь наш дом.
(15) Галинка немного поиграла утюжком и в тот же вечер о нём и забыла, а Рита после этого долго не могла заснуть, а днём старалась не попадаться папе на глаза.
(16) С неделю она жила в таком непролазном страхе, что, когда гром наконец разразился над её отчаянной головушкой и отец вдруг вспомнил про утюжок, она испытала, наверное, что-то вроде облегчения.
(17) Я вернулась из школы и сразу увидела, что Рита стоит в эпицентре землетрясения, а над ней неколебимо, как скала, в праведном гневе навис отец и допытывается, где утюжок, который папа привез из столицы нашей Родины.
(18) Не мешкая ни минуты, я выскользнула из дома и понеслась к Галинке.
(19) Я знала: для Риты будет страшным унижением, если я потребую у Галинки её подарок обратно, но выбирать было не из чего.
(20) Для отца этот утюжок был небольшим, имеющим воспитательное значение эпизодом.
(21) Ему и в голову прийти не могло, что утюжок железным катком прокатится вдоль всей Ритиной жизни, выдавив из моей сестры её осмотрительность и смекалку, что, сколько бы её судьба ни разматывала свой свиток, на нём все равно можно будет углядеть след утюжка, и я ничем не смогу ей помочь.
(22) Когда я вошла в нашу комнату, то увидела, что Рита сидит на кровати, раскачиваясь взад-вперед.
(23) Я подсела к ней и прошептала: «Всё в порядке, вот утюжок».
(24) Но Рита с зажмуренными глазами продолжала раскачиваться, а потом повалилась в постель и проспала до вечера.
(25) Она спала так крепко, что её насилу добудились, чтобы она почистила на ночь зубы.
(26) На другой день её отпустили погулять, но она молча затрясла головой.
(27) Со двора дружно кричали: «Рит, выходи!», но Рита не вышла и на балкон...
(28) Утюжок сделал своё железное дело. (По И. Полянской*)
По Полянской И.