(1)Пристрастился Тимоша Есаулов стругать: попала ему в руки чурка, на корабль похожая. (2)Он кухонным ножом подровнял её немного, мачты приладил – получилась каравелла.
(3)Показал Тимоша каравеллу деду Аггею. (4)Дед всегда у своего дома на завалинке сидит, корзины плетёт. (5)Он в войну у фашистов в плену был, там его искалечили: ноги у него отнялись, не ходят. (6)Дед Тимошкину каравеллу похвалил:
(7)– Чистая работа! (8)Одно слово – модель!
(9)С того дня Тимоша всё стругал да стругал, целая флотилия уже на окне стоит. (10)Валька Кудинов всё к Тимоше пристаёт: «Давай меняться! (11)Давай меняться!». (12)Уж чего он только за эти корабли не сулил, даже радиоприёмник на батарейках.
(13)В один день Тимоша увидел на улице всех пацанов, сгрудившихся вокруг Вальки, важно дававшего пояснения:
(14)– Это научное достижение! (15)Ещё никто в мире не мог вырастить лягушонка в пузырьке! (16)Может, я этого научного лягушонка в Москву повезу – мне премию дадут и по телевизору покажут! (17)А, резчик-позолотчик! – увидел он Тимошку. (18)– Иди смотри! (19)Это тебе не чурочки стругать.
(20)Он протянул Тимоше плоский пузырёк из-под одеколона. (21)Там, распластавшись в мутной тесноте, сидел маленький серый лягушонок с тоненькими прозрачными лапками.
(22)– Ух ты! (23)Как же ты его туда засадил? – Васька Калмыков спрашивает.
(24)– Ха! – отвечает Валька. (25)– Тут научное достижение: я в пузырёк махонького головастика затолкал, а уж он там сам вырос. (26)Я, конечно, воду менял, подкармливал его…
(27)– Вот у человека терпение! – говорит Васька. (28)– Это ж надо: и воду менять, и подкармливать.
(29)– Ещё бы! – отвечает Валька. (30)– У меня, может, десять головастиков в пузырьках сидели, да все передохли, а этот вот выжил. (31)Значит, эксперимент получился.
(32)Все мальчишки после таких научных слов даже замолчали.
(33)– Ловко! – сказал Тимоша и пошёл обратно к деду на завалинку.
(34)– Там Валька научного лягушонка показывает, в пузырьке вырастил! (35)– И он рассказал деду про Валькин опыт.
(36)– Сидит, значит, – вздохнул дед и примолк. (37)Он не удивился, не похвалил Вальку за терпение. (38)И пруток в его больших пальцах вдруг хрустнул и сломался.
(39)Тимоша посмотрел на дедовы ноги и подумал о лягушонке, бледном, прозрачном и совсем на лягушонка не похожем. (40)Лягушонкины товарищи в пруду скачут, а этот сидит и не может ни поплавать, ни попрыгать…
(41)Он представил, что это они с дедом Аггеем сидят вот так, распластавшись, в душной горячей прозрачной банке. (42)Чьи-то огромные глаза приближаются и рассматривают их, потом встряхивают, и они больно ударяются о стенки пузырька и от боли двигаются. (43)И вдруг его как током ударило: обменять! (44)Обменять на коллекцию!
(45)Он кинулся снимать с подоконника корабли, а перед глазами у него так и стояли прозрачные лапки лягушонка на грязном стекле.
(46)– Он его в пузырёк! (47)Живого в пузырёк! – приговаривал Тимоша. (48)Корабли не помещались у него в руках и падали на землю.
(49)– Корзинку возьми, – сказал дед Аггей каким-то странным голосом, словно хотел ещё что-то добавить.
(50)Ребята всё толпились у кудиновского дома.
(51)– Что просишь – не знаю, – выдохнул Тимоша, – эту вещь меняю.
(52)По древним мальчишеским законам после этого нужно было обязательно меняться.
(53)– Это же научный лягушонок! (54)– Валька покраснел от досады, потому что знал: мальчишки сейчас могут и поколотить за нарушение неписаного закона. (55)Но обмен мог ещё и не состояться, если предложения были бы не равноценными. (56)– Что даёшь?
(57)– Коллекцию!
(58)– Меняю! – Валька уже опасался, как бы обмен не расстроился.
(59)Тимоша схватил пузырёк и, отбежав на порядочное расстояние, закричал:
(60)– Эй вы! (61)Вас бы так в пузырёк! (62)Для науки! (63)Живых в пузырёк! (64)Живодёры чёртовы!
(65)Тимоша забежал в проулок; лягушонок в пузырьке был совсем неподвижен.
(66)– Ты чего? – сказал Тимоша. (67)– Ты не умирай! (68)Я к Антипу побегу, к дедову сыну. (69)Он в мастерских, у него стеклорез… (70)Я мигом, ты не умирай только! – Тимоша припустил по раскалённой степной дороге.
(71)В мастерских обедали.
(72)– Антипушка, вот! – задохнувшись, сказал Тимоша и поставил пузырёк на стол.
(73)Антип отложил ложку и стал рассматривать лягушонка; тут и Валькин отец сидел:
(74)– Ишь ты! – сказал он, беря в руки пузырёк. (75)– Как же это ты его туда засадил?
(76)– Вот ребятня! – сказал отец Христи. (77)– Чего только не удумают!
(78)– Акселерация! – сказал старший механик.
(79)– Антипушка! – едва отдышавшись, взмолился Тимоша. (80)– Вынь ты его оттуда, он же живой! (81)Это Валька его туда головастиком ещё затолкал, он и вырос в неволе! (82)Сидит, как дед Аггей в плену сидел! – Тимоша не выдержал и шмыгнул носом.
(83)За столом стало тихо.
(84)– Живодёр! – сказал Валькин отец и брякнул ложкой о стол. (85)– А я-то, дурак, обрадовался было… (86)– Он словно извинялся перед товарищами. (87)– Ну погоди, я ему вложу ума вечером.
(88)– Ума ему не надо! – сказал деревянным голосом Антип. (89)– Ума у него в достаточности…
(90)Он принёс из мастерской стеклорез и осторожно отрезал горлышко у пузырька. (91)Лягушонок выпал на сухие доски стола, Антип осторожно взял жидкое тельце и опустил его в блюдце с водой.
(92)– Ну поплыви! (93)Поплыви! – умолял Тимоша.
(94)И лягушонок, словно услышав, сделал слабое движение ногами, оттолкнулся.
(95)– Живой! – заулыбались все.
(96)– А вот, на-ко! – сказал Антип и положил перед Тимошей свой замечательный складной ножик.
(97)– За науку следует, – сказал отец Христи. (98)– Что вот, значит, такой поворот мыслям дал, на жалость.
(99)Антип раскрыл лезвия и легонько ткнул Тимошу в руку, по старому казачьему обычаю, чтобы подаренный нож не причинил никому зла.
(По Б. Алмазову, текст адаптирован Ж. В. Афанасьевой)