(1) Слышишь, как жалобно кричит чайка над взволнованным морем?
(2) Видишь, как бесприютно вьётся она в тусклом осеннем тумане, качаясь на упругих крыльях?
(3) Слушай, я расскажу тебе старую северную легенду.
(4) Было это давно, в незапамятное время.
(5) У холодного северно го моря жила молодая и сильная Велга.
(6) И всегда с Велгой были Ирвальд и Снеггар.
(7) Толстая Снеггар часто смеялась и пела, да не умела она так звонко кричать и так смело кидаться в шумящее море, как Велга.
(8) Но Ирвальд умел, и раз Велга сказала ему:
- Отчего ты не брат мне, Ирвальд?
(9) Отчего у меня нет брата, которого я любила бы так, как тебя, Ирвальд?
(10) Я бы не скучала без тебя долгую зиму.
(11) Стало Велге четырнадцать лет, а Ирвальду шестнадцать, и часто уходил он теперь за рыбой в море.
(12) Но зато как радовалась Велга, когда Ирвальд возвращался!
(13) Но уж выросла и Снеггар большая.
(14) Ирвальд забывать стал о Велге.
(15) Он часто сидел возле Снеггар и глядел в её весёлое лицо.
(16) А велга издали следила за ними.
(17) Хижина отца Велги стояла на каменистом побережье, засыпанном жёсткими песками, и в часы прилива море добегало до её порога.
(18) Если же прилив был в бурю, то оно хлестало даже в окна, затянутые кишками гагары.
(19) Тогда Снеггар обрывала песню, бросала в испуге работу и уходила от окон.
(20) Старая мать Велги бормотала заклятия.
(21) Но сама велга не боялась бури.
(22) Она вместе с отцом выходила на мокрый порог хижины, скатывала на ветру сети, а потом вбегала в воду, и холодная вода, поднимаясь и опускаясь, обнимала и мыла её босые ноги. Так стояла велга, молодая и стройная, и лицо её было смело, бирюзовые глаза зорко глядели вдаль.
(24) Только без Ирвальда грустила она.
(25) Ирвальд давно был в море.
-
(26) Ирвальд, - сказала она, когда он вернулся, - я ждала тебя и беспокойно билось и томилось моё сердце.
(27) Но когда ты приехал так легко стало мне!
-
(28) Завтра я опять уйду в море, - твердо ответил ей Ирвальд. а когда вернусь, возьму за руку Снеггар.
(29) Вместе проведём мы зиму. а летом уплывём, как две гагары.
(30) Тогда Велга убежала к морю, кинулась на серый камень и закричала месяцу, что ей больно в сердце.
(31) Ирвальд ушёл в море и не возвращался.
-
(32) Велга! - сказала Снеггар, - буря унесла Ирвальда на дикие острова Ледяного моря и разбила его лодку.
(33) Он один теперь в море и ждёт смерти от холода и голода.
(34) Брови Велги сурово сдвинулись, и она сильной рукой распахнула дверь дома.
-
(35) Научи меня, о, вещая!
(36) Укажи путь к Ирвальду! - воскликнула она перед Чарной.
-
(37) Поспеши! сказала Чарна.-
(38) Два дня и две ночи надо плыть к Ирвальду.
(39) Не поспеешь к рассвету третьего дня - он погибнет.
(40) Два дня и две ночи проведешь ты в тоске и страхе среди моря, а когда ступишь на остров, где томится Ирвальд, обратишься ты в чайку, и не узнает он, для кого ты погибла.
(41) Против ветра побежала велга к шумящему, тёмному морю.
(42) Хотелось ей крикнуть «прости» сестре, отцу и матери, но беспокойно билась у берега лодка на волнах, и быстро прыгнула в неё Велга.
(43) На закат, где едва светила кровавая полоса зари, направила она лодку и стояла, качаясь на волнах, и слёзы горели на её глазах.
(44) Два дня плыла велга, и к вечеру последнего дня показался сре ди пасмурного тумана дикий утёе на краю света.
(45) Яростный шум и гул бурунов сливался там с тысячеголосыми криками хищных птиц. кружившихся в тумане.
(46) А Ирвальд лежал у прибоя, обессиленный предсмертным сном от холода и голода.
-
(47) Ирвалы! - крикнула Велга страстно и звонко.
(48) От голоса её мгновенно очнулся Ирвальд
(49) Хотела Велга крикнуть ему, что она любит его, но не коснулись её ноги земли, когда она прыгнула с лодки на берег: в воздухе повисла она крылатою белой чайкой, и крик се раздался жалобно-радостным криком чайки над Ирвальдом.
(50) Он мгновенно очнулся от крика - голос друга коснулся его сердца, - но. взглянув, он увидел лишь чайку, взлетевшую с криком над лодкой...
(51) Он уплыл на восток.
(52) Она долго вилась над водой, провожая Ирвальда.
(53) А когда он сокрылся вдали, закачалась она бесприютною чайкой на ветру.
(54) Так тоскует она и доныне, вспоминая утёсы в тумане, где когда-то томился Ирвальд.
(55) Но в стенаниях её звучит радость
По Бунину И. А.