(1)Слышишь, как жалобно кричит чайка над взволнованным морем? (2)Видишь, как бесприютно вьётся она в тусклом осеннем тумане, качаясь на упругих крыльях? (3)Слушай, я расскажу тебе старую северную легенду. (4)Было это давно, в незапамятное время. (5)У холодного Северного моря жила молодая и сильная Велга. (6)И всегда с Велгой были Ирвальд и Снеггар. (7)Толстая Снеггар часто смеялась и пела, да не умела она так звонко кричать и так смело кидаться в шумящее море, как Велга. (8)Но Ирвальд умел, и раз Велга сказала ему:
- Отчего ты не брат мне, Ирвальд? (9)Отчего у меня нет брата, которого я любила бы так, как тебя, Ирвальд? (10)Я бы не скучала без тебя долгую зиму. (11)Стало Велге четырнадцать лет, а Ирвальду шестнадцать, и часто уходил он теперь за рыбой в море. (12)Но зато как радовалась Велга, когда Ирвальд возвращался! (13)Но уж выросла и Снеггар большая. (14)Ирвальд забывать стал о Велге. (15)Он часто сидел возле Снеггар и глядел в её весёлое лицо. (16)А велга издали следила за ними. (17)Хижина отца Велги стояла на каменистом побережье, засыпанном жёсткими песками, и в часы прилива море добегало до её порога. (18)Если же прилив был в бурю, то оно хлестало даже в окна, затянутые кишками гагары. (19)Тогда Снеггар обрывала песню, бросала в испуге работу и уходила от окон. (20)Старая мать Велги бормотала заклятия. (21)Но сама велга не боялась бури. (22)Она вместе с отцом выходила на мокрый порог хижины, скатывала на ветру сети, а потом вбегала в воду, и холодная вода, поднимаясь и опускаясь, обнимала и мыла её босые ноги. (23)Так стояла Велга, молодая и стройная, и лицо её было смело, бирюзовые глаза зорко глядели вдаль. (24)Только без Ирвальда грустила она. (25)Ирвальд давно был в море.
(26)- Ирвальд, - сказала она, когда он вернулся, - я ждала тебя и беспокойно билось и томилось моё сердце. (27)Но когда ты приехал так легко стало мне!
(28)- Завтра я опять уйду в море, - твёрдо ответил ей Ирвальд. (29)- А когда вернусь, возьму за руку Снеггар. (30)Вместе проведём мы зиму. а летом уплывём, как две гагары. (31)Тогда Велга убежала к морю, кинулась на серый камень и закричала месяцу, что ей больно в сердце. (32)Ирвальд ушёл в море и не возвращался.
(33)- Велга! - сказала Снеггар, - буря унесла Ирвальда на дикие острова Ледяного моря и разбила его лодку. (34)Он один теперь в море и ждёт смерти от холода и голода. (35)Брови Велги сурово сдвинулись, и она сильной рукой распахнула дверь дома.
(36)- Научи меня, о, вещая! (37)Укажи путь к Ирвальду! - воскликнула она перед Чарной.
(38)- Поспеши! сказала Чарна. (39)- Два дня и две ночи надо плыть к Ирвальду. (40)Не поспеешь к рассвету третьего дня - он погибнет. (41)Два дня и две ночи проведёшь ты в тоске и страхе среди моря, а когда ступишь на остров, где томится Ирвальд, обратишься ты в чайку, и не узнает он, для кого ты погибла. (42)Против ветра побежала Велга к шумящему, тёмному морю. (43)Хотелось ей крикнуть «прости» сестре, отцу и матери, но беспокойно билась у берега лодка на волнах, и быстро прыгнула в неё Велга. (44)На закат, где едва светила кровавая полоса зари, направила она лодку и стояла, качаясь на волнах, и слёзы горели на её глазах. (45)Два дня плыла Велга, и к вечеру последнего дня показался среди пасмурного тумана дикий утёс на краю света. (46)Яростный шум и гул бурунов сливался там с тысячеголосыми криками хищных птиц, кружившихся в тумане. (47)А Ирвальд лежал у прибоя, обессиленный предсмертным сном от холода и голода.
(48)- Ирвалы! - крикнула Велга страстно и звонко. (49)От голоса её мгновенно очнулся Ирвальд. (50)Хотела Велга крикнуть ему, что она любит его, но не коснулись её ноги земли, когда она прыгнула с лодки на берег: в воздухе повисла она крылатою белой чайкой, и крик её раздался жалобно-радостным криком чайки над Ирвальдом. (51)Он мгновенно очнулся от крика - голос друга коснулся его сердца, - но, взглянув, он увидел лишь чайку, взлетевшую с криком над лодкой... (52)Он уплыл на восток. (53)Она долго вилась над водой, провожая Ирвальда. (54)А когда он сокрылся вдали, закачалась она бесприютною чайкой на ветру. (55)Так тоскует она и доныне, вспоминая утёсы в тумане, где когда-то томился Ирвальд. (56)Но в стенаниях её звучит радость.
(По И. А. Бунину)