(1)Наконец пришли разведчики и сообщили: шайка Квакина собиралась на пустыре близ сада дома №24.
(2)– Пора, – сказал Тимур. (3)– Всем приготовиться!
(4)И над старым сараем под неровным светом бегущей меж облаков луны медленно поднялся и заколыхался флаг команды – сигнал к бою.
(5)…Вдоль забора дома №24 продвигалась цепочка из десятка мальчишек.
(6)Остановившись в тени, Квакин отодвинул две заранее снятые с гвоздей доски и пролез через дыру. (7)За ним полезли и остальные. (8)На улице у дыры остался один часовой – Алешка.
(9)Из поросшей крапивой и бурьяном канавы по другой стороне улицы выглянуло пять голов. (10)Часовой Алешка оглянулся. (11)Всё было тихо, и он просунул голову в отверстие – послушать, что делается внутри сада.
(12)От канавы отделились трое. (13)И в следующее мгновение часовой почувствовал, как крепкая сила рванула его за ноги, за руки. (14)И, не успев крикнуть, он отлетел от забора.
(15)– Генка, – пробормотал он, поднимая лицо, – ты откуда? (16)– И неожиданно он пронзительно свистнул.
(17)Но тотчас же рот его был зажат широкой ладонью Гейки. (18)Чьи-то руки подхватили его за плечи, за ноги и уволокли прочь.
(19)Свист в саду услыхали. (20)Квакин обернулся. (21)Свист больше не повторялся. (22)Квакин внимательно оглядывался по сторонам. (23)Теперь ему показалось, что кусты в углу сада шевельнулись.
(24)В гуще листвы вспыхнуло не меньше десятка электрических фонариков. (25)И, слепя глаза, они стремительно надвигались на растерявшихся налётчиков.
(26)– Бей, не отступай! – выхватывая из кармана яблоко и швыряя по огням, крикнул Квакин. (27)– Это идёт он… Тимка! (28)Эге! (29)Да у них сила! (30)За забор вылетай, ребята!
(31)Попавшая в засаду шайка в панике метнулась к забору. (32)Толкаясь, мальчишки выскакивали на улицу и попадали прямо в руки Ладыгина и Генки.
(33)– Тише! – раздался в темноте голос Тимура. (34)– Пленных не бить! (35)Генка, веди всех на место.
(36)– Пустите! – послышался чей-то плачущий голос.
(37)– Кто кричит? – гневно спросил Тимур. (38)– Хулиганить мастера, а отвечать боитесь!
(39)Пленников подвели к пустой будке на краю базарной площади. (40)Тут их одного за другим протолкнули за дверь, задвинули засов и прсоунули в пробой тяжёлый замок.
(41)– Михаила Квакина ко мне, – попросил Тимур.
(42)Подвели Квакина.
(43)– Ступай, – сказал тогда Тимур Квакину. (44)– Ты смешон. (45)Ты никому не страшен и не нужен.
(46)Ожидая, что его будут бить, ничего не понимая, Квакин стоял, опустив голову, и не уходил.
(47)– Отопри ребят, – хмуро попросил он. (48)– Или посади меня вместе с ними.
(49)– Нет, – отказался Тимур, – теперь все кончено. (50)Ни им с тобою, ни тебе с ними больше делать нечего.
(51)Под свист, шум и улюлюканье, спрятав голову в плечи, Квакин медленно пошел прочь. (52)Отойдя на десяток шагов, он остановился и выпрямился.
(53)– Бить буду! – злобно закричал он, оборачиваясь к Тимуру. (54)– Бить буду тебя одного! (55)– И, отпрыгнув, он скрылся в темноте.
(56)Рядом на станции заревел гудок. (57)Прибыл дачный поезд. (58)С него сходили пассажиры, и Тимур заторопился:
– Ну, а теперь… сюда идут люди. (59)Остальные все по домам… (60)Разом!
(61)Гром и стук раздался по площади. (62)Шарахнулись и остановились идущие с поезда прохожие. (63)Стук и вой повторились. (64)Загорелись огни в окнах соседних дач. (65)Кто-то включил свет над ларьком, и столпившиеся люди увидели над палаткой такой плакат: ПРОХОЖИЙ, НЕ ЖАЛЕЙ!
(66)Здесь сидят люди, которые трусливо по ночам обирают сады мирных жителей.
(67)Ключ от замка висит позади этого плаката, и тот, кто отопрет этих арестантов, пусть сначала посмотрит, нет ли среди них его близких или знакомых.
(По А. П. Гайдару*)
*Гайдар Аркадий Петрович (настоящая фамилия Голиков – 1904-1941) – русский советский детский писатель, киносценарист, участник Гражданской и Великой Отечественной войн.