(1) Земляной лев – так его величали в древности за его солидность, неторопливость, за его большое достоинство.
(2) Из тех немногих шагов, которые он позволял себе на земле, не было ни одного необдуманного.
«Обдумаем ситуацию, - обычно соображал он, сидя неподвижно и производя на всех должное впечатление.
(3) – Если сделать шаг влево, то можно нарваться на неприятности, а если сделать шаг вправо, то получится, что я не хочу нарваться на неприятности, и хотя я действительно этого не хочу, но я и не хочу, чтобы так получалось…»
Степенно, неторопливо он обдумывал свой очередной шаг.
(4) При этом один глаз смотрел влево, а второй – вправо, потому что так были устроены его глаза.
(5) Левый его глаз смотрел влево и видел там славу и опасности, а правый глаз смотрел вправо и видел там бесславие и покой.
(6) И вся левая его сторона рвалась влево, а вся правая – вправо, потому что так было устроено его тело.
- Эх, была не была!
(7) – говорила левая сторона.
(8) – Если уж погибать, так с музыкой!
- Музыка будет печальная, - говорила правая сторона.
(9) – Потому что когда погибать – какое уж тут веселье!
(10) Пока его стороны спорили между собой, он сидел неподвижно, и это производило весьма солидное впечатление.
- Как нам быть с удавом?
(11) – спрашивали кролики, подойдя к нему с левой стороны.
(12) И он отвечал:
- Известное дело – действовать!
- Как быть с кроликами?
(13) – советовался удав, подойдя к нему с правой стороны.
(14) И он отвечал:
- Известное дело – действовать!
(15) И кролики действовали, и удав действовал, а он смотрел на это и всё не мог сообразить, какой же тут сделать шаг: влево или вправо?..
(16) Земляной лев!
(17) Так его величали в древности.
(18) А вообще-то его называют хамелеоном.
(по Ф. Кривину)