(1) в эту ночь сергей возвращался из соседней деревни.
(2) он шагал прямиком по степи.
(3) пока совсем не стемнело, сергей видел знакомые очертания гор и не боялся сбиться с пути.
(4) но сумерки сгущались.
(5) и горизонт растаял.
(6) а скоро совсем ничего не стало видно, даже свою вытянутую руку.
(7) и не было звёзд.
(8) глухая тёмная ночь навалилась, как тяжёлая чёрная вата.
(9) ветер, который летел с северо-запада, не смог победить эту плотную темноту, ослабел и лёг спать в сухой траве.
(10) сергей шёл и думал, что заблудиться ночью в степи в сто раз хуже, чем в лесу.
(11) в лесу даже на ощупь можно отыскать мох на стволе или наткнуться на муравейник и узнать, где север и юг.
(12) а здесь темно и пусто.
(13) и тишина.
(14) слышно лишь, как головки каких-то цветов щёлкают по голенищам сапог.
(15) сергей поднялся на высокий холм и хотел идти дальше, но вдруг увидел в стороне маленький огонёк.
(16) он горел неподвижно, словно где-то далеко светилось окошко.
(17) сергей повернул на свет.
(18) он думал, что ещё придётся много шагать, но через сотню метров подошёл к низкой глинобитной мазанке*.
(19) огонёк был не светом далёкого окошка, а пламенем керосиновой лампочки.
(20) она стояла на плоской крыше мазанки, бросая вокруг жёлтый рассеянный свет.
(21) сергей постучал в оконце и через несколько секунд услышал топот босых ног.
(22) скрипнул крючок.
(23) мальчик лет десяти или одиннадцати взглянул снизу вверх на сергея.
—
(24) заблудились?
—
(25) мне надо на кара – сук, – сказал сергей.
—
(26) это правее, километра три отсюда.
(27) а вы, видимо, не здешний?
—
(28) будь я здешний, разве бы я заблудился? – раздражённо заметил сергей.
—
(29) случается…
(30) есть хотите?
—
(31) хочу.
(32) мальчик скрылся за скрипучей дверью и сразу вернулся с большим куском хлеба и кружкой молока.
—
(33) ты, что же, здесь один?
—
(34) не…
(35) я с дедом.
(36) отару овец пасём.
—
(37) а зачем у вас лампа на крыше горит? – спросил сергей, прожёвывая хлеб.
—
(38) да так, на всякий случай.
(39) вдруг заплутается кто…
(40) а в степи ни огонька.
—
(41) спасибо, — сказал сергей, протягивая кружку.
(42) сергей не стал объяснять, что сказал спасибо не за еду, а за огонёк, который избавил его от ночных блужданий.
—
(43) ты каждую ночь зажигаешь свой маяк? – спросил сергей.
—
(44) каждую…
(45) только дед сердится, что я керосин зря жгу.
(46) я теперь стал рано-рано вставать, чтобы успеть погасить.
(47) дед проснётся, а лампа уже на лавке…
(48) мальчик негромко засмеялся, и сергей тоже улыбнулся.
(49) вскоре сергей задремал.
(50) когда он проснулся, то увидел, что ночь посветлела.
(51) снова проступили очертания гор, начинался синий рассвет.
—
(52) эй, внук, – донёсся из мазанки стариковский голос, – лампу задул?
(53) а то я сегодня рано встаю.
(54) мальчик вскочил – сергей весело рассмеялся и протянул ему руку.
—
(55) мне пора…
(56) спасибо за огонёк!
(57) мальчик смущённо подал маленькую ладонь и покосился на лампу.
(58) она всё ещё горела неподвижным жёлтым огнём.
По Крапивину В.